Doornbos ziet vertrouwen door sterke start Hamilton en Ferrari: "Hij gaat nog een Grand Prix winnen"

Daarmee raakt Doornbos een punt dat momenteel veel zegt over de positie van Ferrari in de pikorde. De basis van de auto lijkt sterk te zijn, zowel mechanisch als aerodynamisch, maar in een tijdperk waarin energiemanagement en efficiëntie op de rechte stukken cruciaal zijn, is alleen een snelle auto in de bochten niet voldoende. Zeker op een circuit als Suzuka wordt dat genadeloos blootgelegd. Ferrari kan op sommige delen van de ronde imponeren, maar betaalt daar elders nog altijd een prijs voor.

Doornbos is dan ook duidelijk in zijn eerste oordeel over het pakket van Ferrari. “Ze hebben zeker iets te pakken”, geeft de oud-coureur aan in de The Pit Talk-Podcast. Volgens hem ligt er wel degelijk een basis waarmee races gewonnen kunnen worden, maar ontbreekt het nog aan verfijning op de cruciale punten. “Ze hebben op mechanisch vlak en aerodynamisch vlak geweldig werk geleverd, want in de bochten was Ferrari in Suzuka absoluut de snelste auto.” Dat zag hij niet alleen terug in de rondetijden, maar ook in de manier waarop Charles Leclerc en Lewis Hamilton konden aanvallen. Juist daardoor wordt het gemis op andere vlakken nog frustrerender, omdat het gevoel ontstaat dat Ferrari over een auto beschikt die in theorie meer resultaat verdient dan het in de praktijk krijgt.

Dat geldt volgens Doornbos met name voor Leclerc, die in de kwalificatie alles uit zijn materiaal probeerde te persen. “Dat is tegelijkertijd ook het frustrerende voor Leclerc, een van de kwalificatiebeesten van de afgelopen tien jaar in de Formule 1”, zegt hij. De Monegask remde later, nam meer snelheid mee de bochten in en zocht voortdurend de grens op. “Maar daardoor gebruikte hij ook meer batterij. Op het rechte stuk verloor hij vervolgens al het harde werk dat hij in de bochten had geleverd.” Volgens Doornbos zit daar dus de kern van Ferrari’s huidige probleem.

In zijn ogen is dat niet alleen een tekortkoming, maar ook een aanwijzing dat Ferrari dicht bij een doorbraak zit. “Het is eigenlijk een compliment voor Ferrari”, stelt hij. “Ze hebben een snelle auto gebouwd, maar ze moeten nu ook gaan begrijpen hoe ze het energiemodel beter kunnen gebruiken.” Zodra dat gebeurt, denkt Doornbos dat er weer serieus om zeges gevochten kan worden. “Dan kunnen ze eindelijk weer een Grand Prix winnen”, zegt hij, waarbij hij ook benadrukt dat dat voor de sport zelf welkom zou zijn. Volgens hem wil niemand al op donderdag weten wie de race op zondag gaat winnen.

Hamilton hield uiteindelijk weinig tastbaars over aan dat veelbelovende Ferrari-weekend. De Brit begon als zesde en finishte ook als zesde, terwijl het raceverloop even leek te suggereren dat er meer mogelijk was. Doornbos denkt dan ook dat Hamilton met gemengde gevoelens terugkijkt. “Voor Lewis is een zesde plaats niet geweldig, juist omdat zijn teamgenoot op het podium staat”, zegt hij. Zeker op Suzuka, een circuit waar Hamilton in het verleden buitengewoon succesvol was, doet zo’n resultaat minder goed. De zevenvoudig wereldkampioen won er vier keer en geldt juist daar als een specialist.

Toch ziet Doornbos ook voldoende redenen voor optimisme rond Hamilton. “Alles bij elkaar is Lewis in veel betere vorm dan vorig jaar”, geeft hij aan. En dat is een veelzeggende observatie, omdat Hamilton in zijn eerste maanden bij Ferrari nog zoekende oogde. Nu is dat beeld volgens Doornbos anders. Juist omdat Hamilton op circuits komt waar hij historisch sterk is, verwacht de Nederlander dat de eerste overwinning van de Brit in Ferrari-rood niet lang op zich laat wachten. “Ik verwacht nog steeds dat Lewis dit jaar een Grand Prix gaat winnen”, besluit hij stellig.