Doornbos ziet hoog spel van Wolff met Verstappen: 'Het is een shoot-out'

Verstappen werd in 2024 al vaker in verband gebracht met Mercedes. Toto Wolff kreeg in februari te horen dat Lewis Hamilton zou vertrekken naar Ferrari, en besteedde de maanden daarna aan het schrijven van fanmail richting Verstappen. De wereldkampioen ging het gesprek met Mercedes aan, maar besloot in de zomerstop dat hij Red Bull Racing trouw zou blijven in 2025, waarna Wolff Kimi Antonelli het stoeltje aanbood.

Antonelli staat bekend als een groot talent, en met George Russell heeft Wolff ook een van de beste coureurs van 2025 aan boord. Doornbos is te gast bij De Stamtafel, een programma van Ziggo Sport, en beseft dat de Brit een van de uitblinkers is tot nu toe. 'Russell was ook een van de winnaars met drie podiums na vier races. Hij moet zich als teamleider opstellen, en heeft nu twee keer zoveel punten als Kimi Antonelli.' Russell staat met 63 punten slechts veertien punten achter kampioenschapsleider Lando Norris.

'Toen hij hoorde dat Lewis (Hamilton, red.) wegging, dacht hij meteen: dan moet ik de teamleider worden. We moeten niet vergeten dat hij nog steeds geen contract heeft', stipt Doornbos aan. Dat geldt ook voor Antonelli, waardoor Wolff dus nog twee stoeltjes beschikbaar heeft voor 2025, met drie kandidaten. 'Dit is dus een shoot-out tegen Kimi Antonelli', zo maakt Doornbos duidelijk dat hij verwacht dat één van beide stoeltjes sowieso naar Verstappen gaat.

Doornbos denkt dat Wolff zijn huidige coureurs dus tegen elkaar uit kan spelen. 'Toto Wolff kan dat spelletje dus spelen. Hij is ook de manager van Russell, dus hij zit eigenlijk op twee stoelen', zo wijst de analist op belangenverstrengeling bij de Mercedes-teambaas. 'Ik zou voor Kimi kiezen', vertelt de oud-coureur. 'Hij is de toekomst, daar kun je het team mee opbouwen. Kijk naar wat Max in tien jaar tijd heeft geflikt bij Red Bull. Ik denk dat hij een hele grote gaat worden.'

Mol is het niet met zijn collega eens. Hij benadrukt dat Wolff echt twee stoeltjes te verdelen heeft, en dus niet tussen Russell en Antonelli hoeft te kiezen. Afgelopen week benadrukte de commentator nog dat hij niet verwacht dat Verstappen zomaar naar een ander team zou overstappen. Mol wordt door presentatrice Shelly Sterk gevraagd om toch tussen Russell en Antonelli te kiezen. 'Ik zou Kimi dan uitlenen, maar hem wel onder contract houden.'

De commentator stipt daarmee een mogelijke oplossing voor het dilemma van Wolff aan. Nico Rosberg, Valtteri Bottas, en George Russell reden stuk voor stuk eerst voor Williams, waar James Vowles, de voormalige rechterhand van Wolff, nu de teambaas is. Vowles zal vermoedelijk wel blij zijn met Antonelli als coureur, terwijl Carlos Sainz en Alexander Albon mogelijke vervangers kunnen zijn voor Verstappen bij Red Bull. Dit zou wel betekenen dat Russell en Verstappen teamgenoten worden na hun conflict uit 2024.

Aan het einde van de uitzending krijgen de tafelgasten van Ziggo Sport de stelling voorgelegd dat Adrian Newey Aston Martin al in 2026 naar de top brengt. Olav Mol, Rob van Gameren, en Rick Winkelman geven aan dat ze het daar duidelijk mee oneens zijn, maar Doornbos stemt voor. 'Als je vijftiende en zeventiende rondrijdt en het jaar dramatisch rondrijdt, dan heb je het seizoen afgeschreven. Dat is een serieuze investering, maar dat doen ze om in 2026 goed uit de startblokken te komen.'

'Ze gaan podiums pakken', voorspelt Doornbos. 'Ze gaan weer zo'n seizoen hebben als 2023, toen Fernando Alonso acht podiums pakte in de eerste twaalf races. Ik denk dat ze bij de top drie van de constructeurs komen. Ze gaan nog niet strijden voor de wereldtitels, maar wel voor podiums. Je kunt de statistieken erop loslaten. Als Adrian Newey van team wisselt moet je hem een jaar de tijd geven, en in het tweede jaar scoort hij. Hij is nu aan het denken.'