F1TV-analist acht Red Bull niet kansloos, rekent op Verstappen-factor

En de favoriet is volgens Barretto niemand minder dan WK-leider Andrea Kimi Antonelli. "Dat is gezien zijn vorm in dit seizoen geen verrassing", geeft de analist aan in een analyse op de officiële website van de Formule 1. De Italiaan was in de eerste vrije training nog wel een stuk langzamer dan zijn Mercedes-teamgenoot George Russell, maar later op de middag waren de rollen omgedraaid. Antonelli reed zelfs de snelste tijd van de dag, terwijl Russell op de vijfde plaats bleef steken en zijn snelste tijd uit de ochtendsessie slechts marginaal wist te verbeteren.

"De leider in het kampioenschap, die vorige week in Italië nog van de negentiende naar de eerste plaats opklom, leek de meest comfortabele van de twee Mercedessen", concludeert Barretto. "Antonelli vond in de tweede training snel zijn draai op de zachte banden. Of hij dat niveau ook kan vasthouden, valt nog te bezien, aangezien het circuit zich snel ontwikkelt." Toch spreekt één ding zeer in het voordeel van de 20-jarige Italiaan. "Aangezien hij er op vrijdag al het beste voor staat en Mercedes doorgaans richting zaterdag goede stappen voorwaarts weet te zetten, verkeert hij in een uitstekende positie."

Russell lijkt volgens Barretto ondanks een minder resultaat de belangrijkste uitdager te zijn van zijn teamgenoot. "Hij gaf toe dat de aanpassingen aan de afstelling in VT2 niet werkten, dus die zullen op zaterdag weer worden teruggedraaid. Gezien zijn vorm sinds de zomerstop met twee podiumplaatsen en het feit dat hij nog altijd vijfde was met een afstelling waarover hij niet tevreden was, is de kans groot dat hij een serieuze kanshebber is voor een plek op de eerste startrij", voorspelt Barretto.

Barretto houdt er dus rekening mee dat de eerste startrij volledig voor Mercedes zal zijn. Het verschil met de concurrentie was over één ronde namelijk aanzienlijk. "De kwalificatiesimulaties toonden volgens onze gegevens aan dat Mercedes duidelijk bovenaan staat, met een voorsprong van iets meer dan een kwart seconde op Ferrari." Achter de Italiaanse renstal kwam Red Bull als derde team bovendrijven, op drieënhalve tiende van Mercedes.

"Het was een degelijke en zeker geen spectaculaire dag voor Red Bull. Noch Verstappen noch Liam Lawson toonde aan dat ze de strijd met Mercedes en Ferrari aan kunnen gaan", schrijft de analist van F1TV. "Verstappen boekte tijdens de sessies vooruitgang met het gevoel in de auto, maar zoals het hele seizoen al het geval is, vroeg hij om een betere balans. Lawson, die voor de derde keer mocht invallen voor de geblesseerde Isack Hadjar, had moeite met de grip aan de achterkant."

"Ondanks al deze factoren zitten ze nog steeds maar op 0,35 seconden van de snelste tijd, dus eventuele verbeteringen zouden hen zomaar terug kunnen brengen in het gevecht. En voeg daar de Verstappen-factor aan toe op een leuk, maar uitdagend circuit. Dus wie weet wat ze in de kwalificatie kunnen bereiken", acht Barretto Verstappen niet kansloos voor een podiumplaats. En dat laatste wordt versterkt door de racesimulaties. Het veld zit op dat vlak een stuk dichter bij elkaar. Mercedes heeft nog altijd de beste papieren, maar Ferrari (+0,14 seconden), McLaren (+0,19 seconden) en Red Bull (+0,29 seconden) geven niet al te veel terrein prijs.