F1TV-analist tipt Verstappen voor topresultaat: "Dan blinkt Max uit"

In de nabeschouwing van F1TV komt Lewis Hamilton als eerste aan bod. De 41-jarige coureur reed namelijk de snelste tijd op vrijdag en staat inmiddels op de tweede plek in het kampioenschap. Hij heeft een ijzersterk track record in Hongarije en mag als een van de favorieten gezien worden. Hamilton kan op zaterdag de eerste coureur worden met tien polepositions op één circuit. "Hij maakt kans op de poleposition", opent Hinchcliffe zonder enige twijfel.

Veel circuits stappen meer en meer over op bochtennummers in plaats van bochtennamen, maar de Hungaroring bewandelt de omgekeerde route. Veel bochten zijn naar legendes vernoemd. Zo heet de eerste bocht nu Piquet, vanwege de fabelachtige inhaalactie van Nelson Piquet in 1987. De tweede bocht heet vanaf nu Hamilton. De kans is aanwezig dat de Brit zondag als eerste door 'zijn' bocht rijdt. "Hij verkeert in topvorm. We weten hoeveel hij van dit circuit houdt."

Hinchcliffe is niet verrast door de topvorm van het Italiaanse team. "De Ferrari presteert zo goed als we verwacht hadden. In Monaco riepen we dat dit de beste kans van Ferrari zou worden, maar vervolgens wonnen ze in Silverstone. Dat zag niemand aankomen", lacht Hinchcliffe. "Dit is ook een circuit waar ze snel zouden moeten zijn, maar we zijn er nog niet. Mercedes heeft nog snelheid te vinden. Het gat is nu echt enorm", geeft hij wel toe.

De naaste uitdagers van Ferrari waren niet Mercedes, maar Lando Norris en Max Verstappen. "Ik vind dat Lando een geweldige sessie heeft gereden. In de eerste vrije training zagen we ook al dat hij snel was, maar hij wist zijn ronde niet af te maken. Dat lukte nu wel. Oscar Piastri kon zijn ronde nu ook niet afmaken, dus zijn potentieel is lastiger in te schatten. McLaren heeft upgrades meegenomen en die lijken te werken. Het gat naar Ferrari is wel zorgwekkend."

"Verstappen... Je vroeg me net nog wie de grootste uitdager van Ferrari wordt. Mercedes zal uiteraard meedoen", zo wil hij de kampioenschapsleider niet onderschatten. Toch kijkt Hinchcliffe vooral naar Verstappen. "We hebben al gezien hoe lastig de omstandigheden zijn. De baantemperaturen zullen nog flink stijgen en als het hard waait, dan blinkt Max uit. Hoe lastiger de omstandigheden in de kwalificatie worden, hoe dichterbij Red Bull, of hoe dichterbij Max zal komen in het gevecht om de eerste startrij."

Dat was ook in de long runs terug te zien. Verstappen was weliswaar ontevreden over zijn balans, maar liet met brandstof aan boord ijzersterke rondetijden noteren op twee verschillende bandencompounds. Het voordeel van Ferrari viel in de racesimulaties ook volledig weg, terwijl McLaren juist het team lijkt te zijn met de meeste zorgen op basis van de data.