Ferrari liet Lambiase lopen: "Hij had de perfecte buffer voor Hamilton kunnen zijn"

De overstap betekent dat de succesvolle samenwerking tussen Verstappen en Lambiase na ruim tien jaar ten einde komt. Het duo werkt samen sinds de Nederlander in 2016 naar Red Bull promoveerde. In de F1 Nation-podcast wordt echter niet alleen besproken wat Lambiase bij McLaren kan toevoegen. Tom Clarkson vraagt zich vooral af waarom Ferrari geen poging heeft gedaan om de engineer binnen te halen als belangrijke schakel rond Lewis Hamilton.

Clarkson vindt dat McLaren uitstekend heeft gehandeld door Lambiase vast te leggen. De presentator denkt dat Ferrari hem eveneens goed had kunnen gebruiken, mede doordat de Brit vloeiend Italiaans spreekt en ruime ervaring heeft met een meervoudig wereldkampioen. "McLaren heeft het heel goed gedaan door GP Lambiase binnen te halen", zegt Clarkson. "Als hij beschikbaar was om Red Bull te verlaten, was hij volgens mij de perfecte persoon voor Ferrari geweest."

Lambiase had volgens Clarkson een belangrijke rol kunnen vervullen tussen Hamilton en de rest van de Italiaanse organisatie. "Hij spreekt vloeiend Italiaans, is een briljante engineer en spreekt natuurlijk ook uitstekend Engels", vervolgt hij. "Stel je voor dat hij degene was geweest die met Lewis Hamilton sprak en als buffer kon functioneren tussen de enorme status van Lewis en de rest van het team. Ik ben echt verbaasd dat Ferrari niet voor hem is gegaan."

Hamilton werkt in 2026 al met een vernieuwde technische bezetting. Ferrari besloot na één seizoen afscheid te nemen van Riccardo Adami als zijn race-engineer, nadat er tijdens de eerste campagne van de Brit meerdere gespannen gesprekken over de boordradio waren ontstaan. Adami verhuisde naar een functie binnen de Ferrari Driver Academy. De Scuderia moest daardoor opnieuw zoeken naar de juiste communicatiestructuur rond de zevenvoudig wereldkampioen.

Alex Brundle is minder overtuigd dat een samenwerking tussen Lambiase en Hamilton direct succesvol zou zijn geworden. Volgens hem bestaat er een groot verschil tussen de cultuur van Red Bull en de manier waarop Ferrari met zijn coureurs omgaat. Binnen de Red Bull-opleiding wordt vroeg duidelijk gemaakt wat er van een coureur wordt verwacht. Pas wanneer iemand het niveau van Verstappen bereikt, ontstaat volgens Brundle ruimte voor meer zelfstandigheid en invloed.

"Dit zou onmiddellijk heel goed kunnen werken, of juist onmiddellijk totaal niet", stelt Brundle. Hij wijst daarbij op de directe communicatiestijl van Lambiase. De engineer deinst er tijdens races niet voor terug om Verstappen terecht te wijzen. "Zelfs met de manier waarop Max werkt, zegt GP soms gewoon over de radio: ‘Dat is kinderachtig, Max. Daar houd ik niet van.’ Ik kan me niet voorstellen dat Lewis Hamilton dat zou accepteren."

Clarkson denkt juist dat Lambiase intelligent genoeg is om zijn stijl aan een andere coureur aan te passen. De relatie tussen een rijder en zijn belangrijkste engineer draait niet alleen om technische kennis. Vertrouwen, timing en het herkennen van emoties spelen eveneens een grote rol. Lambiase heeft gedurende zijn lange samenwerking met Verstappen bewezen dat hij de Nederlander kan kalmeren, uitdagen en op beslissende momenten van duidelijke informatie kan voorzien.

"Hij is slim genoeg om uit te zoeken hoe hij het beste uit iedere coureur haalt", benadrukt Clarkson. "Of dat nu Max Verstappen bij Red Bull is, Lewis Hamilton bij Ferrari of Lando Norris bij McLaren is, of Verstappen bij McLaren misschien wel. Ze noemen zichzelf allemaal voor de helft psycholoog en dat klopt ook. Het is de persoon op wie je een heel seizoen leunt. Ik had die samenwerking met Hamilton heel graag gezien, want het zou fascinerend zijn geweest."