Fittipaldi neemt Hamilton in bescherming na kritiek: "Nog altijd extreem competitief"

De Braziliaan begrijpt niet waarom er zoveel kritiek was op de keuze van Hamilton om Mercedes achter zich te laten en bij Ferrari aan de slag te gaan. De zevenvoudig wereldkampioen had volgens Fittipaldi alle reden om een nieuwe uitdaging aan te gaan, zeker nadat hij in de Formule 1 vrijwel alles heeft bereikt. Hij is dan ook blij dat Hamilton zijn talent bij Ferrari opnieuw kan laten zien.

Fittipaldi stelt dat een overstap naar Ferrari voor vrijwel iedere Formule 1-coureur een droom is. Ook voor grote namen uit de geschiedenis van de sport. "Vorig jaar was ik behoorlijk boos toen mensen kritiek hadden op de overstap van Lewis Hamilton", vertelt Fittipaldi tegenover Betway. "Iedere coureur droomt ervan om ooit voor Ferrari te rijden, of je nu mijzelf, Ayrton Senna of Nelson Piquet neemt. Lewis heeft alles bereikt wat er te bereiken valt, met zeven wereldkampioenschappen. Toen hij het aanbod van Ferrari kreeg, was het geweldig dat hij die nieuwe uitdaging accepteerde”, legt hij uit.

Volgens Fittipaldi moest Hamilton in zijn eerste jaar vooral wennen aan zijn nieuwe werkomgeving. Een overstap naar een andere renstal vraagt immers om aanpassing aan de werkwijze, de mensen en de auto. De Braziliaan vindt dat de prestaties van Hamilton daarom niet los mogen worden gezien van die leerperiode. Inmiddels ziet hij voldoende aanknopingspunten om positief te zijn over de Brit.

Fittipaldi benadrukt dat Hamilton nog steeds competitief is en dat de kritiek op zijn overstap volgens hem niet het volledige beeld geeft. "Vorig jaar draaide om het leren kennen van het team, en dit jaar laat hij zien dat hij nog altijd extreem competitief is. Ferrari en Fred Vasseur hebben een zeer goede organisatie”, aldus Fittipaldi.

Daarmee maakt Fittipaldi onderscheid tussen de ontwikkeling van Hamilton bij Ferrari en de strategische keuzes die tijdens een race verkeerd kunnen uitpakken. “Ze maken strategische fouten, net als ieder ander team, zoals Ferrari en Lewis afgelopen weekend ook deden. Maar Ferrari is nu competitief en Lewis rijdt sterk en laat zijn talent zien. Ik ben heel blij om dat te zien”, vertelt hij.

Ook voor de toekomst is Fittipaldi optimistisch over Ferrari. Hij verwacht dat de renstal volgend jaar een serieuze kans heeft om voor het kampioenschap te strijden. Daarbij wijst hij niet alleen naar Hamilton, maar ook naar Charles Leclerc. "Volgend jaar heeft Ferrari absoluut een goede kans om het kampioenschap te winnen", stelt Fittipaldi. "Zelfs Leclerc heeft het laten zien, ze kunnen de banden langer in leven houden dan voorheen. Ze moeten de auto nog verbeteren op alle bandensoorten, maar daar werken ze ongetwijfeld aan”, besluit hij.

Voor Hamilton betekent dat mogelijk een nieuwe kans om met Ferrari mee te doen om de grootste prijzen in de Formule 1. Fittipaldi vindt in ieder geval dat de Brit niet te snel moet worden afgeschreven na zijn overstap. De zevenvoudig wereldkampioen heeft volgens hem al bewezen wat hij kan bereiken, en zijn prestaties bij Ferrari laten volgens de Braziliaan zien dat hij nog steeds een belangrijke rol kan spelen.