Häkkinen benadrukt belangrijk punt in titelstrijd: 'De rijder die dat volhoudt, wordt kampioen'

De tweevoudig wereldkampioen vertelt op het YouTube-kanaal van High Performance dat hij niet graag in de schoenen zou staan van teambazen Andrea Stella en Zak Brown. Volgens de Finse legende bevindt het team zich namelijk in een ‘verschrikkelijke, maar onvermijdelijke’ situatie. Een situatie die hij maar al te goed herkent uit zijn eigen tijd bij McLaren.

Häkkinen ziet duidelijke tekenen van spanning sinds de aanvaring tussen Norris en Piastri in Singapore. ‘Dat incident heeft de druk enorm opgevoerd’, zegt Häkkinen. ‘Het maakt niet uit hoe je het bekijkt, als twee teamgenoten elkaar raken, heeft dat altijd gevolgen. Normaal gesproken kun je dat vermijden, maar op een stratencircuit met weinig ruimte en een gebrek aan grip buiten de ideale lijn is het bijna onmogelijk. Lando zat op de kerbstone, Oscar kon niet verder naar buiten. Het was onvermijdelijk, maar het zet wel de toon.’

Met nog maar een paar races te gaan is de situatie volgens Häkkinen ‘uitermate delicaat’. ‘Er zijn steeds minder races over en het verschil in punten is minimaal. Dat betekent dat McLaren nu perfect moet omgaan met beide coureurs’, benadrukt hij. ‘Brown en Stella moeten ongelooflijk goed samenwerken met hun rijders om de harmonie binnen het team te bewaren. Dat is nu de echte test, een menselijke test voor iedereen.’

De Fin weet uit ervaring hoe moeilijk een interne strijd kan zijn. ‘Ik heb het zelf meegemaakt met David Coulthard in 1998 bij McLaren’, vertelt Häkkinen. ‘We hadden toen de auto van Adrian Newey, de MP4/13, en vanaf de eerste test wist ik: dit is mijn kans om wereldkampioen te worden. Alles voelde perfect. Maar zodra je zo’n kans hebt, en je teamgenoot heeft datzelfde gevoel, dan verandert alles. Plots is elke training, elke kwalificatie, elke pitstop een strijd.’

Volgens Häkkinen is dat precies wat er nu bij McLaren gebeurt. ‘Geen van beide coureurs is ooit wereldkampioen geweest. En niemand van hen heeft eerder binnen één team om de titel gevochten’, legt hij uit. ‘Daar komt bij dat volgend jaar de regels veranderen. Ze weten dus niet of de auto dan weer competitief zal zijn. Dat maakt het nog intenser, want dit zou zomaar de enige kans in hun carrière kunnen zijn om wereldkampioen te worden. Dat besef zorgt voor druk en druk leidt tot fouten.’

Die fouten ziet Häkkinen nu ook bij Piastri opduiken. ‘De laatste paar races heeft Oscar wat steken laten vallen’, merkt hij op. ‘Dat zag je in Azerbeidzjan, zulke fouten maakt hij niet in het begin van het seizoen. Het is een teken van spanning. Lando heeft ook zijn tegenslagen gehad met een technisch probleem en een slechte pitstop. Maar aan het einde van het seizoen komt het aan op consistentie. De coureur die dat het langst volhoudt, wordt kampioen.’

Ook over de controversiële teamorders, waarbij Piastri Norris moest laten passeren na een mislukte pitstop in Italië, is Häkkinen realistisch. ‘Soms lijken zulke beslissingen oneerlijk voor de fans’, geeft hij toe. ‘Maar teams hebben duizenden scenario’s voorbereid: wat te doen bij een slechte stop, bij een safetycar, bij een fout in de strategie, etc. Dat wordt allemaal van tevoren besproken. Ze nemen geen beslissingen in paniek, ze voeren gewoon het plan uit dat ze al klaar hadden.’

Tot slot heeft Häkkinen een simpel advies voor beide McLaren-coureurs. ‘Blijf kalm, blijf gefocust en wees constant’, zegt hij. ‘De seizoensfinale is mentaal en fysiek zwaar. Degene die het hoofd koel houdt terwijl de druk stijgt, wint uiteindelijk de strijd. Zo simpel is het.’