Valsecchi heeft al een beslissing genomen, Red Bull nog niet: 'Hij verdient dat zitje het meest'

Het gaat de laatste tijd wat beter met Tsunoda, maar Marko heeft na de race in Mexico-Stad opnieuw aangegeven dat de Japanner dichter bij Max Verstappen moet zitten. Hij kwalificeerde op P11, terwijl Verstappen met dezelfde lastige auto vijfde werd. Op de racedag eindigde Verstappen op het podium en wist Tsunoda opnieuw geen punten te pakken. Dit kwam deels door een langzame pitstop van zo'n twaalf seconden, waar hij zelf ook behoorlijk van baalde.

De progressie van Tsunoda wordt bewierookt, maar in de puntenstand is er constant vrij weinig van te zien. Na de zomerstop heeft Hadjar aangegeven dat hij volgend jaar best zou willen promoveren naar het zitje naast Verstappen. Naar zijn idee zou het 2026-seizoen een ideaal moment zijn, omdat de auto's dan grotendeels gelijk aan elkaar zijn. De filosofieverandering bij Red Bull zal er sowieso voor zorgen dat de feedback van de tweede coureur ook meegenomen wordt.

Valsecchi zou Hadjar een logische keuze vinden. 'Ja, hij is diegene die het het meest verdient', is de Italiaan van mening in gesprek met F1Maximaal.nl. 'Als je naar de resultaten kijkt, zeker. Als je meeneemt dat hij een rookie is, dan zie je hoe moeilijk het leven van een debutant momenteel is.' Hadjar behaalde in Zandvoort zijn eerste podium nadat hij een wereldrace reed en profiteerde van de motorplof van Lando Norris. Hij doet goede zaken om zijn visitekaartje achter te laten bij Marko.

'Je hebt als rookie tegenwoordig ook al ervaring nodig, want het is makkelijk om fouten te maken', weet Valsecchi. 'Vaak hebben ze wel de snelheid, maar zonder ervaring is het niet eenvoudig om die snelheid eruit te halen en goed te kwalificeren, dus ik vind dat hij het ongelooflijk goed doet', complimenteert hij Hadjar. De Fransman kwalificeert regelmatig in Q3 en heeft na twintig races een kwalificatiegemiddelde van P10. In bijna de helft van de races tot nu toe heeft hij punten gepakt.

De GP2-kampioen van 2012 heeft vooral bewondering voor Hadjars podium. 'Met dat podium... Kom op. We moeten niet vergeten dat Hülkenberg dit jaar, een geweldige coureur, zijn allereerste podium heeft behaald in de Formule 1. Zijn eerste!', vervolgt Valsecchi. 'Hadjar pakte in zijn vijftiende race een podium. Dat spreekt voor zich', vindt hij. In beide gevallen speelden de omstandigheden vanzelfsprekend ook een grote rol, maar Valsecchi wilde dat verschil toch aankaarten.

Marko en teambaas Laurent Mekies hebben de focus de komende weken gericht op de achterstand van Verstappen op WK-leider Lando Norris. De Brit heeft zijn teamgenoot in Mexico ingehaald en staat met één punt boven Oscar Piastri. Valsecchi was in het vorige interview met F1Maximaal.nl lyrisch over Verstappen en drukte Norris op het hart om slimmer te gaan rijden, want Verstappen weet overal een konijn uit de hoge hoed te toveren. Valsecchi doet een poging om de komende races te voorspellen.

'In Doha waren ze sterk toch?' denkt hij na over Red Bull. 'Ze waren toen goed in de laatste paar races, ook in Brazilië.' Hij weet in ieder geval één ding zeker: Verstappen moet een bolide hebben waarmee hij enigszins uit de voeten kan. 'Zonder Verstappen denk ik dat ze het moeilijk gaan krijgen tegen McLaren', besluit Valsecchi, die hoopt dat Verstappen de McLarens uit kan blijven dagen. Het Formule 1-seizoen wordt in het tweede weekend van november voortgezet in Brazilië.