Häkkinen ziet groot probleem bij moderne Formule 1-auto: "Het gewicht is het grootste negatieve"

David Coulthard deelt die zorg. De Schot kijkt met tevredenheid terug op de Formule 1-auto’s uit zijn eigen loopbaan en vraagt zich af of hij enthousiast zou worden van de technische uitdaging die het nieuwe motorreglement met zich meebrengt. Hoewel het kampioenschap zich volgens hem aantrekkelijk heeft ontwikkeld en meerdere coureurs races konden winnen, lijkt het karakter van de moderne krachtbron hem minder aan te spreken dan de lichtere en directere auto’s uit zijn actieve periode.

Häkkinen denkt desondanks dat de huidige generatie auto’s op vrijwel ieder technisch vlak beter moet zijn dan de bolides uit zijn tijd. "Het is eigenlijk waanzinnig", zegt de voormalig McLaren-coureur. "Deze auto’s moeten beter zijn dan wat wij destijds hadden. Ze moeten veel stabieler zijn tijdens het remmen en het vermogen moet bij het uitkomen van de bochten veel geleidelijker worden afgegeven. Het terugschakelen, opschakelen en de remprestaties: alles moet beter zijn."

Vooral de manier waarop teams hun auto’s tegenwoordig buiten het circuit kunnen ontwikkelen, fascineert Häkkinen. Simulatoren geven coureurs en engineers de mogelijkheid om aanpassingen te testen voordat die in de echte auto verschijnen. "De technologie is zo ver vooruitgegaan dat je een auto volledig in de simulator kunt ontwikkelen", legt hij uit. "Je kunt daar rijden en veranderingen aan de versnellingsbak of de balans testen. Vervolgens kun je die aanpassingen daadwerkelijk naar de echte auto vertalen. Dat vind ik bijzonder fascinerend."

Ook het beschikbare motorvermogen maakt grote indruk op de wereldkampioen van 1998 en 1999. De auto’s waarmee Häkkinen en Coulthard reden, beschikten volgens hem over aanzienlijk minder vermogen dan de huidige Formule 1-bolides. "Wij hadden waarschijnlijk ongeveer 800 of 900 paardenkrachten", stelt Häkkinen. "De huidige coureurs hebben zeker minimaal duizend paardenkrachten tot hun beschikking." De combinatie van dat vermogen met geavanceerde elektronica zorgt volgens hem voor een technische ervaring die hij graag eens zelf zou proberen.

Toch ziet Häkkinen één eigenschap die zijn enthousiasme duidelijk afremt. De auto’s uit zijn eigen loopbaan waren veel lichter, waardoor een coureur ze gemakkelijker kon corrigeren en met de balans kon spelen. "Het enige wat mij waarschijnlijk niet zou bevallen, is het gewicht van de auto", benadrukt hij. "Onze racewagens wogen ongeveer zeshonderd of zevenhonderd kilogram. De huidige auto’s zitten eerder rond de achthonderd of negenhonderd kilogram. Dat zou voor mij het grote negatieve punt zijn."

Het extra gewicht is volgens Häkkinen vooral merkbaar tijdens het insturen en corrigeren in een bocht. Een lichtere auto reageert sneller op kleine bewegingen, terwijl een zwaardere bolide meer tijd en ruimte nodig heeft om van richting te veranderen. "Wanneer je in een bocht met het stuur wilt spelen en de auto met kleine correcties in balans probeert te houden, voel je dat gewicht", legt de Fin uit. "Dat is waarschijnlijk het enige onderdeel waarvan ik denk dat het minder prettig zou zijn."

Coulthard is het op dat punt volledig met zijn voormalige teamgenoot eens. Hij denkt dat het gewicht voor alle huidige coureurs een van de grootste uitdagingen vormt, ondanks de vooruitgang op andere gebieden. "Het gewicht van de auto’s is, zoals je zegt, een groot probleem voor iedereen", stelt Coulthard. "Daar bestaat geen enkele twijfel over." Häkkinen blijft echter nieuwsgierig naar de volledige ervaring: "Afgezien daarvan lijkt het me juist ontzettend spannend om zo’n moderne Formule 1-auto eens te proberen."