Herbert en Hill voorspellen wereldkampioen van 2026: 'Ik weet zeker dat ze aan de top zullen staan'

2026 brengt nieuwe reglementen met zich mee, waardoor het veld weer flink door elkaar geschud kan worden. Hoewel er nog geen officiële testsessie is gereden, durven Damon Hill en Johnny Herbert in de podcast Stay On Track alvast een voorspelling te doen wie het kampioenschap gaat winnen.

'Welk team gaat winnen?' vraagt Hill. 'Ik ga waarschijnlijk voor Mercedes', antwoordt Herbert, die daarmee meegaat in de geruchten rond het Duitse team. Al langere tijd wordt Mercedes als absolute favoriet aangewezen voor 2026 en Herbert gaat daar dus in mee. 'Ik denk dat het op dit moment heel goed werkt', geeft hij daarbij uitleg.

Mercedes rijdt volgend jaar met dezelfde coureurs als in 2025, namelijk George Russell en Andrea Kimi Antonelli. Herbert ziet bij de jonge Italiaan nog ruimte voor verbetering. 'Antonelli moet waarschijnlijk zijn consistentie verbeteren, dat is op dit moment waarschijnlijk zijn zwakke punt', aldus Herbert. Antonelli wist in 2025 wel twee keer een podiumplaats te pakken, dus de snelheid zit er zeker in.

Teamgenoot George Russell deed het in 2025 geweldig en wist naast vele podiumplaatsen ook twee Grands Prix te winnen. 'George heeft geweldig werk voor hen geleverd', zegt Herbert dan ook. Hij verwacht veel van Mercedes en denkt dat de Brit kan profiteren. 'Ik weet zeker dat ze aan de top zullen staan en zullen strijden om raceoverwinningen en mogelijk het kampioenschap. Weet je wat, ik ga voor George', aldus Herbert. Hij verwacht dat Russell zijn eerste wereldtitel gaat pakken.

'Ik denk dat je mijn antwoord hebt gestolen', zegt Hill grappend tegen Herbert. Hij verwacht ook dat Mercedes en Russell kampioen zullen worden. 'We hebben zo lang gepraat over de gebruikelijke verdachten en ik denk dat er vraagtekens zijn bij Red Bull', legt Hill uit. 'Ik denk dat Mercedes stiekem in een goede positie zit.'

Hill verwacht dat Russell klaar is voor de titel. 'Ik zou zeggen dat George Russell hier de dark horse is', vertelt hij en blikt terug op de prestaties van Russell in 2025. 'Hij heeft het hele jaar briljant en consistent gepresteerd in een auto die geen regelmatige winnaar was.' Ook Antonelli liet vorig jaar verbeteringen zien, dus Hill en Herbert hebben er vertrouwen in.

'Als de auto een auto is die, laten we zeggen, de dominante kracht gaat worden, hebben ze ook vanuit het oogpunt van een constructeur de juiste combinatie (aan coureurs, red.)', denkt Herbert. De verwachtingen voor Mercedes liggen daarom hoog. 'Ik denk dat het een dubbele overwinning voor hen zou kunnen worden.' Of Mercedes en Russell er dit jaar echt met de titel vandoor gaan, zal moeten blijken.