Herbert met applaus voor Sky Sports: 'Ze probeerden alle knoppen in te drukken bij Verstappen'

Sky Sports deed er alles aan na afloop van de Grand Prix van Spanje om een lang antwoord uit Max Verstappen te krijgen na zijn aanvaring met George Russell. De Nederlander was echter niet van plan om uitgebreid zijn verhaal te doen en was zichtbaar een beetje geïrriteerd door de vragen van de journalist. Oud-coureur Johnny Herbert looft Sky Sports voor de vragen die ze stelden.

Rachel Brooks, die namens de Britse tak van Sky Sports de vragen stelde, wilde van Verstappen weten of hij opzettelijk tegen Russell aanreed of niet. De Nederlander vroeg vervolgens of dat wat uitmaakte. Brooks vond van wel, 'omdat het jammer is voor de fans en kinderen die nu kijken'. Daar had hij geen boodschap aan. 'Oh, nou. Dat is jouw mening. We laten het hierbij', zei Verstappen, die zich duidelijk niet uit de tent liet lokken.

Toch denkt Herbert dat Verstappen zich wel een beetje heeft laten kennen in het interview. 'Brooks stelde Verstappen op briljante wijze vragen. Ze probeerde echt alle knoppen in te drukken en Verstappen reageerde nauwelijks, maar dat zei juist veel', zegt Herbert in gesprek met RoobetAlternatives. 'Goed gedaan, Rachel. Daarna kwamen we erachter dat Verstappen had toegegeven dat hij fout zat. Dus tijdens dat interview wist hij dat diep van binnen al.'

Norris zei het goed

Herbert reageerde fel op het incident tussen Verstappen en Russell en vond het duidelijk dat het een bewuste actie was van Verstappen. De voormalig FIA-steward was het volledig eens met Nico Rosberg, die vroeg om een diskwalificatie voor de viervoudig wereldkampioen. Om zijn uitspraken vervolgens iets te verzachten zei Herbert wel dat een coureur van het kaliber van Verstappen zulke incidenten niet nodig heeft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat anderen over Verstappen zeiden, was Herbert het echter mee eens. 'Norris leek zich een beetje te generen of wilde misschien niet reageren op de situatie omdat het als vriend te ongemakkelijk was? Zoals Norris zei: de botsing was iets wat je in Mario Kart zou zien, en dat zegt mij heel veel', vervolgt Herbert. 'Ik heb coureurs wel eens naar de rand van de baan gedrukt, maar ik heb nooit expres iemand geraakt.'

Het is wellicht opmerkelijk dat Herbert ook vaak over gebeurtenissen uit het verleden begint als hij het over Verstappens rijstijl heeft. 'Ik ken ook weinig coureurs die dat wel hebben gedaan. Je kunt verwijzen naar Senna en Prost, of Schumacher, maar dat zijn zeldzame momenten. Dit soort botsingen moeten op een computerscherm blijven. Ik had gehoopt dat die dagen voorbij waren, maar dat is duidelijk niet zo', aldus Herbert.

Strafpunten van Verstappen

Herbert wil Verstappen 'adviseren' een pure coureur te blijven, omdat hij dan 'alsnog de beste kan zijn'. Dat is volgens de oud-coureur belangrijk, omdat Verstappen nu elf strafpunten op zijn licentie heeft. 'Je moet nadenken over die situatie. Eén punt kan hij er al bij krijgen door een simpele inschattingsfout. Moet de coureur nu anders gaan denken? Ja, maar Verstappen is de slimste coureur op de grid', vervolgt de Brit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zijn betoog is een verwarrende mengelmoes van zowel complimenten als felle kritiek op de Nederlander. 'Zijn vermogen om de regels in zijn voordeel te buigen is ongeëvenaard. Hij heeft zoveel mentale capaciteit dat hij tot het uiterste kan gaan, maar nu moet hij een slimme racer zijn. Verstappen zal nog steeds voor het kampioenschap gaan, hij wint nog steeds races en pakt polepositions.'

De 27-jarige zit nog steeds in een positie waarin hij, met name als McLaren een minder goed weekend heeft, volop meedoet om de overwinning en het kampioenschap. 'Dat ene strafpunt dat hem van de schorsing scheidt, zal hem bezighouden, maar het zal zijn rijstijl niet veranderen. Jarenlang was Verstappen de opgejaagde, maar nu is hij de jager. Hij zal iets gematigder moeten zijn. Die kleine momenten van agressie zal hij onder controle moeten houden.'