Herbert wijst coureur aan die Pérez' zitje meer verdient, gefluister in de paddock gaat niet over Lawson

Pérez begon het jaar, net als in 2023, sterk, maar na een paar races belandde hij in een vormdip en wist hij er niet meer uit te komen. In de zomerstop was een spoedvergadering al nodig, maar besloot Red Bull om door te gaan met de Mexicaan, ondanks het ernaar uitzag dat de RB20 niet snel beter zou worden en het allang duidelijk was dat Max Verstappen de kar niet in zijn eentje kon trekken. Pérez herhaalt constant dat hij ook in 2025 bij Red Bull zal blijven, maar het ontslag van Daniel Ricciardo en de indrukwekkende prestaties van Liam Lawson zeiden iets anders. Het lijkt erop dat Pérez niet alleen rekening moet houden met Lawson, maar ook met een andere coureur.

Franco Colapinto verbaasde iedereen met zijn resultaten nadat hij plaatsnam in de Williams-bolide om Logan Sargeant vanaf de Grand Prix van Italië te vervangen. 'Hij was goed in de Formule 3', begint Herbert in gesprek met Vision4Sports. 'In mijn tijd, toen ik F3 won, kreeg ik een paar F1-tests en was men onder de indruk. Tegenwoordig is dat testen zo beperkt. Dus toen Colapinto de kans kreeg en zo goed presteerde, zei iedereen meteen: wow. Dat komt simpelweg omdat hij in de auto stapte en presteerde. Het was geen eenmalige prestatie; iedere keer dat hij in de auto zat, imponeerde hij', looft Herbert.

Colapinto's succesvolle streak eindigde echter in Brazilië, waar hij crashte tijdens de kwalificatie en tijdens de race. Onder zulke lastige omstandigheden lukte het hem niet om de auto op de baan te houden. Hoe dan ook heeft hij de interesse van meerdere teams weten te wekken, en gaan er geruchten rond dat Colapinto volgend jaar al naast Verstappen zou worden gezet. Beide partijen ontkennen dat. 'Er is gesproken over het vervangen van Sergio Pérez, over wat hij qua sponsoring voor het team betekent, en of Colapinto met Argentijnse sponsors hetzelfde zou kunnen doen', vervolgt Herbert. 'Lawson en Tsunoda hebben het beiden ook erg goed gedaan.'

Herbert vindt echter wel dat Colapinto meer opvalt. 'Red Bull heeft twee sterke coureurs, maar als je kijkt naar wat Colapinto heeft gepresteerd in de Williams, die niet zo goed is als de Red Bull-auto, dan heeft hij meer indruk gemaakt', is de oud-coureur van mening. 'Als je luistert naar wat er in de paddock wordt gezegd, is Colapinto diegene die de kans moet krijgen. Ze hebben allemaal bewezen dat ze pure snelheid hebben. Voor Yuki heeft het wat langer geduurd, maar Red Bull is hem trouw gebleven en nu presteert hij goed. Hij haalde bijna het podium in Brazilië. Liam heeft zich snel aangepast, zijn kwalificaties zijn erg goed, net als zijn race pace.'

Hoe dan ook blijft Herberts voorkeur uitgaan naar Colapinto. Lawson heeft lang moeten wachten op zijn zitje na een indrukwekkende invalbeurt in 2023, maar als het aan Herbert ligt, moet hij ook nog even wachten op het zitje naast Verstappen. 'Degene die ik graag zou zien, is Colapinto, die in tegenstelling tot de andere twee geen stoeltje heeft en deze kans meer dan verdiend heeft met wat we tot nu toe van hem hebben gezien', aldus Herbert. Een andere rookie is onlangs bevestigd voor het 2025-seizoen: Gabriel Bortoleto. Het lijkt Herbert fantastisch als zowel Colapinto als Bortoleto op de grid staan volgend jaar. 'Gabriel volgde de traditionele route. Hij won F3 en heeft een goede kans om dit jaar het F2-kampioenschap te winnen', zegt Herbert.

'Mentaal lijkt hij erg sterk en hij levert constant. Consistentie is iets waar F1-teams naar kijken. Je valt alleen op door de beste te zijn', vervolgt de oud-coureur. Bortoleto werd bevestigd na het raceweekend in Brazilië, waar hij langs de zijlijn mocht toekijken. Het contract van de jonge coureur was toen al in kannen en kruiken, maar het werd op woensdag 9 november aangekondigd. 'We hebben gezien dat toen Bearman het opnam tegen Hülkenberg bij Haas, hij erg competitief en sneller was. Er is een goede kans dat Bortoleto hetzelfde zal doen. Hij zou wel eens de snelste coureur in dat team kunnen zijn. Het is echt spannend, vooral voor Brazilië. Felipe Massa was de laatste goede Braziliaan en nu hebben ze weer talent.'