Herbert woedend op Verstappen en eiste diskwalificatie: 'Blijf dit zeggen tot ik erbij neerval'

Na het incident tussen Max Verstappen en George Russell reageerde oud-kampioen Nico Rosberg fel. De Duitser was van mening dat Verstappen een zwarte vlag en dus een diskwalificatie had moeten krijgen. Oud-coureur en voormalig FIA-steward Johnny Herbert geeft hem groot gelijk. Het was voor hem onacceptabel wat er gebeurde. Waar anderen twijfelen aan een opzettelijke crash, is het voor Herbert duidelijk.

'Ik ben het helemaal eens met Nico Rosberg: Max Verstappen verdiende een zwarte vlag en had gediskwalificeerd moeten worden', luidt de eerste, harde uitspraak van Herbert bij RoobetAlternatives. De Brit was vorig jaar ook al kritisch op de rijstijl van de Nederlander. Daar had Verstappen geen boodschap aan, hij ging zich niet zomaar aanpassen omdat iemand dat in de media roept. Het weerhoudt Herbert er niet van om meer kritiek te uiten.

Verstappen en Russell clashten op zondag in Barcelona in een chaotische slotfase van de race. De viervoudig wereldkampioen zakte na een tijdstraf en drie strafpunten naar de tiende plek in de eindklassering. Dat was niet genoeg, volgens Herbert. 'Er komt een moment waarop je streng moet zijn voor een coureur, als er al meerdere van dit soort incidenten zijn geweest. Verstappen is de beste coureur op de baan, is het meest intelligent, maar er is altijd wel iets met hem', zegt de Brit.

'Het is meestal een race-incident waar we uiteindelijk weer over praten als het om Verstappen gaat, helaas', vervolgt hij. Sommige analisten wezen op het feit dat Verstappen op de harde band werd gezet en geen grip had, waardoor het deels een verkeerde inschatting was. Herbert hoeft er niets van te weten. 'Het was zonneklaar dat Verstappens actie op Russell opzettelijk was. Hij haakte af op precies de juiste bocht, zodat hij kon aanvallen en in kon rijden op Russell. Voor mij gaat dat over de grens.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Actie volgens Herbert onnodig

Net als Sky Sports verwijst Herbert naar Verstappens fenomenale inhaalactie in Imola. Hij startte als tweede, dreigde terug te zakken naar P3, maar haalde Oscar Piastri in voor de leiding. 'Die actie vond ik indrukwekkend, maar de actie in Spanje neemt dat 'wow'-gevoel volledig weg. Het verdwijnt gewoon, en dat is frustrerend', zegt Herbert. 'Ik heb het al eerder gezegd en blijf het herhalen totdat ik erbij neerval: Verstappen heeft dit soort acties niet nodig.'

De Brit kaart aan dat Verstappen het talent heeft om 'op een normale manier' in te halen. 'Dat wheel-bangen doet hij waarschijnlijk om een statement te maken vanwege wat er gebeurde in bocht 1 tijdens de herstart. Hij voelde zich benadeeld omdat hij de plek terug moest geven. In dit geval haalde Verstappen er niet zoveel voordeel uit als in Saoedi-Arabië, waar hij wel een straf kreeg, maar ook daar kwam hij te makkelijk weg met een straf van slechts vijf seconden.'

Zwarte vlag had een optie moeten zijn

Herbert komt vervolgens nog uitgebreider terug op het incident in Jeddah, waarbij Verstappen de bocht afsneed om een crash met Piastri te voorkomen. Daar voldeed hij niet aan de apex-regel, in Barcelona wel, en dat gaven de stewards ook aan. 'Een zwarte vlag had een optie moeten zijn voor de stewards en de wedstrijdleider. Dit soort acties moeten gestopt worden. Iedereen kan expres tegen een andere auto aanrijden. Het is compleet fout om doelbewust tegen een ander aan te rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De oud-coureur haalt een paar historische voorbeelden erbij. 'Het is in het verleden ook gebeurd, met Ayrton Senna, Alain Prost, Michael Schumacher en Damon Hill, en met Jacques Villeneuve. In dat incident in 1997 werd Schumacher zelfs voor het seizoen geschorst', wijst Herbert aan. Volgens hem hadden de stewards een voorbeeld moeten nemen aan de besluitvorming van die tijd, en had Verstappen gediskwalificeerd moeten worden.

Verstappen ging te ver

Herbert blijft bij zijn mening dat Verstappen harder aangepakt had moeten worden. De stewards gaven hem naast de tiensecondenstraf ook drie punten op zijn licentie. Anderen vonden het daarom wel een passende straf, omdat de Nederlander de komende twee races op scherp staat. Nog een strafpunt, en hij krijgt een schorsing. 'Ik zie mezelf als een harde, maar eerlijke racer. Verstappen kan dat ook zijn, maar die botsing ging te ver', herhaalt Herbert.

'Ik wil dat soort dingen niet zien, en de andere coureurs ook niet. Dat soort dingen horen niet te gebeuren, en als het wel gebeurt, moet de straf zwaarder zijn om het uit te bannen. Een straf van tien seconden is gewoon te licht, dan behandel je het als een willekeurig race-incident', besluit de oud-coureur. Verstappen kwam op maandag met een statement om aan te geven dat het anders had moeten gaan. Hij richt zijn focus op Canada.