Juncadella weigert vinger te wijzen naar Verstappen na uitvalbeurt: "Hier kan niemand iets aan doen"

Daarmee viel de droom van Verstappen Racing in duigen. De #3-Mercedes had urenlang gevochten met de #80-zusterauto van Mercedes en leek op weg naar een prachtig resultaat. Verstappen had eerder nog een sterke stint afgewerkt, maar na de wissel ontstonden er problemen met de auto. Later bleek dat het om schade aan de aandrijfas ging, met bijkomende schade tot gevolg.

"Ik kwam de pits uit en alles voelde normaal", vertelt Juncadella over het begin van zijn stint tegen onder meer F1Maximaal.nl. "Na ongeveer een derde van de ronde zag ik een ABS-foutmelding die aan en uit ging. Ik resette de melding en dat was oké, maar daarna realiseerde ik me dat het ABS (remhulpsysteem) niet werkte." Daarmee begon het probleem dus al vroeg na de pitstop.

Toch probeerde Juncadella aanvankelijk door te rijden. "Ik reed zonder ABS, maar eigenlijk was het niet zo slecht", legt hij uit. "Ik kon het op de een of andere manier managen en paste de rembalans een beetje aan om te voorkomen dat de voorbanden zouden blokkeren. De auto was nog te besturen." De Spanjaard voelde dat het team hem naar binnen wilde halen, maar wilde zelf proberen de situatie onder controle te houden.

"Ik had het gevoel dat ze wilden dat ik naar binnen kwam om het probleem te vinden", vervolgt hij. "Maar ik dacht dat het beter was om door te gaan en misschien uit te vinden wat we konden doen." Die hoop verdween echter snel. "Daarna begon ik geluiden te horen. Uiteindelijk werd de auto natuurlijk onbestuurbaar. Op een gegeven moment voelde ik dat er iets zou breken."

Juncadella besloot daarom langzaam terug te rijden naar de pitstraat. "Ik ben langzaam teruggereden naar de pits en we vonden een probleem met de aandrijfas", zegt hij. "Dat veroorzaakte vervolgens extra bijkomende schade aan de rest van de auto. Dat heeft waarschijnlijk ook het probleem veroorzaakt waarbij de elektronica in de war raakte en het ABS werd uitgeschakeld."

De Mercedes is inmiddels wel gerepareerd, maar de strijd om de zege is voorbij. Juncadella zal nog wel terugkeren op de baan om de race af te sluiten. "We hebben de auto gerepareerd en ik zal de laatste twee ronden rijden om te controleren of de auto in orde is en om de finish te halen", bevestigt hij. Daarmee wil Verstappen Racing de race in ieder geval nog uitrijden, ondanks de enorme teleurstelling.

Juncadella windt er niet omheen dat het moment hard aankomt. "Natuurlijk is het hartverscheurend, want we hadden een geweldige race", zegt hij. "We hadden een perfecte race. Ik droom er al heel lang van om deze race te winnen, dus vandaag doet pijn." Tegelijkertijd probeert de Spanjaard de situatie te relativeren. "Morgen zijn we gewoon weer coureurs. We doen onze sport. We houden van onze sport, maar uiteindelijk is racen zo."

Volgens Juncadella hoort dit soort pech bij langeafstandsracen, hoe pijnlijk het ook is. "Er zijn veel dingen die je niet kunt controleren", stelt hij. "Het kan op een dag pijn doen, maar het hoeft ook niet heel lang een groot drama te blijven. We komen volgend jaar terug." Daarmee sluit de teamgenoot van Verstappen meteen uit dat dit drama het einde van het project hoeft te betekenen.

Over de oorzaak blijft Juncadella voorzichtig. "Ik denk dat het gewoon iets ongelukkigs is", zegt hij. "Het is een mechanisch probleem. De aandrijfas was helemaal nieuw." Volgens de Spanjaard had het team de auto juist gespaard in de uren voor het probleem. "We hebben de laatste zes, zeven uur heel voorzichtig gereden, omdat beide auto’s in een heel goede positie lagen. Er was geen reden om extra risico te nemen. We misbruikten de kerbstones niet, we waren gewoon voorzichtig."

De suggestie dat het probleem mogelijk te maken had met het duel tussen Verstappen en Maro Engel eerder in de nacht, wijst Juncadella niet direct aan als oorzaak. "Ik denk het niet", reageert hij. "Uiteindelijk was dat vele uren geleden en het zou te lastig zijn om echt te zeggen dat het daardoor komt. Het is gewoon autosport. Helaas overkwam het ons vandaag, maar ik denk niet dat iemand schuld heeft."