Hill verontwaardigd na Verstappen-kwestie: 'Omdat we Brits zijn, worden we daarvan beschuldigd'

Vele Britse kranten en andere media waren na afloop van de Grand Prix van Oostenrijk niet mals voor Verstappen. Na zijn aanvaring met Norris in ronde 64 van de race op de Red Bull Ring werd hij beschuldigd van roekeloos en gevaarlijk rijgedrag en werden de vergelijkingen met de titelstrijd met Lewis Hamilton in 2021 gauw gemaakt. Niet alle Britten vinden dat, zoals Peter Windsor, die fel reageerde op iedereen die een 'kinderachtige mening' had over het duel. Nadat vele analisten er al iets over hebben gezegd en het duel onder de loep hebben gelegd, is het nu de beurt aan Hill en Croft.

'Het is niet de eerste keer dat we over Verstappen praten op deze manier', begint Croft in de Sky Sports F1 Podcast. 'Hij kreeg er ook een straf van tien seconden voor', pakt Croft als voorbeeld. De wedstrijdleiding wees Verstappen op zondag in Spielberg aan als de schuldige van het incident, waardoor hij een tijdstraf kreeg. 'Uiteindelijk had het geen invloed op zijn resultaat nadat hij zijn banden wisselde, maar Lando moest zich terugtrekken uit de race', wijst de Brit aan. 'Ik ga niet roepen dat Max een gridstraf moet krijgen voor de volgende race, maar was een straf van tien seconden genoeg?'

Croft impliceert dat Verstappen niet leed onder de tijdstraf die hij kreeg, terwijl hij in Crofts ogen Norris uit de race heeft getikt. 'Nou, ik weet niet wat de regels zijn met betrekking tot de straffen zoals ze kunnen worden toegepast. Het kan zijn dat ze alleen een straf van tien seconden kunnen toepassen', vult Hill aan. 'Maar toch denk ik dat de FIA een straf moet kunnen geven als ze denken dat iets onsportief of slecht rijgedrag is, en ze het willen berispen of het willen stoppen', gaat de oud-kampioen verder. 'En dat is de vraag die naar voren werd gebracht door Andrea Stella. Hij zei: het punt is, als je er nu niets aan doet, zal het weer gebeuren.'

Stella vond dat Verstappen in 2021 tijdens zijn aanvaringen met Hamilton niet hard genoeg werd aangepakt. Teambaas Christian Horner vond dat niet eerlijk en niet correct. Iedereen weet hoe het gaat als ze tegen Verstappen moeten racen. 'Dit is helemaal geen kwestie van Britse fans versus Nederlandse fans', noemt Hill. 'Omdat we Brits zijn, worden we ervan beschuldigd dat we bevooroordeeld zijn. Maar deze meningen uit ik op basis van het feit dat ik van de sport hou. Het heeft me zoveel gegeven en ik wil het (de gevechten, red.) op een sportieve manier zien gebeuren. Hard, maar eerlijk.'

Hill lijkt te suggereren dat Verstappen niet eerlijk kan vechten. 'Max is een aardige kerel, laten we dit absoluut duidelijk maken. Maar het probleem is, wanneer je iemand hebt zoals Max, die is opgeklommen door te winnen, en door meedogenloos te zijn... Hij is heel meedogenloos. Iedereen weet: als je probeert Max in te halen voor de zege, dan zal hij proberen je van de baan te tikken. En dat gaat gewoon gebeuren', zegt Hill. 'Nu is de vraag hoeveel schade dat doet aan zijn langetermijnreputatie als coureur?' 'Ik denk niet dat Max zich daar druk om maakt', vermoedt Croft.

De aanpak van Verstappen, die in Hills ogen meedogenloos is, werkt momenteel, en daarom stopt hij er niet mee. 'Hij maakt zich er niet druk om omdat het werkt. Hij wint meer dan hij verliest. En dat is ook het bewijs dat ze gelijk hebben, omdat er niets aan gedaan wordt. Dus er wordt niets 'stevigs' gedaan om zulks gedrag te voorkomen, dus hij zal ermee doorgaan. Dat is het punt dat we nu hebben bereikt. Hij is een geweldige coureur, die mogelijk de geschiedenis ingaat als de rijder die te fel wordt als het gaat om verdedigen. En ik zou het jammer vinden als dat gebeurt, omdat ik graag geweldige coureurs zie met een smetteloze reputatie.'

Naar het idee van de Brit hadden Norris en Verstappen voor een fantastisch einde kunnen zorgen in Oostenrijk als het niet fout was gegaan. 'We zijn een beetje beroofd van een fantastische climax van de race. We zullen nooit weten wat de uitkomst zou zijn geweest', haalt Hill zijn schouders op. 'Ik bedoel, het leek voor mij alsof Lando de snelheid had en Max daarom moest doen wat hij deed. Ik zal het een sluwe manier van verdedigen noemen', vervolgt Hill. 'Max heeft de reputatie dat hij de leiding niet zonder een enorme strijd op zal geven.'