Hill wijst naar slimmigheidje van Verstappen: 'Hij weet dat hij twijfel kan zaaien bij de stewards'

Verstappen en Piastri vochten in de openingsronden nadat de Nederlander Lando Norris ook al tegenkwam in de eerste bochtenreeks. Zoals altijd had hij de ellebogen uit en duurde het even voordat Piastri er voorbij wist te komen, maar uiteindelijk maakte Verstappen geen schijn van kans tegen de snellere McLaren. 'We hebben veel actie gehad in één weekend', blikt Hill terug op de Grand Prix van Miami in de BBC: Chequered Flag-podcast.

'Natuurlijk vocht Max zoals altijd tot het uiterste om te voorkomen dat ze hem passeerden', vervolgt de wereldkampioen van 1996. 'Hij slaagde erin Lando's race iets meer te dwarsbomen dan die van Oscar. Oscar moest goed nadenken over hoe hij Max in kon halen, maar het lukte hem uiteindelijk niet om hem goed in te schatten. Hij maakt het netjes af, waar Max niets meer tegenin kon brengen', luidt de samenvatting van Hill.

'Toen ging het erom dat Lando zich herstelde van zijn incident in de eerste ronde, toen hij eraf werd getikt. Daar werd niets mee gedaan', verwijst Hill naar de beslissing van de wedstrijdleiding. 'Maar goed, Max heeft al vaker gezegd: probeer me niet buitenom in te halen, want ik gebruik de hele baan en dan is er voor jou geen ruimte meer. Hij kent de regels. Hij kent de inhaalregels, de sportieve reglementen. Hij weet dat je binnen bepaald grenzen twijfel kunt zaaien bij de stewards, en dus werd er niets mee gedaan.'

De stewards handelden echter volgens het boekje, waarbij werd gekeken naar de apex-regel en wie aan de buitenkant zat. Dat Verstappen geen straf kreeg voor het incident in de openingsronde was volgens velen dan ook een no-brainer. Toen Norris en Verstappen later vochten, raakte Norris opnieuw naast de baan, wat zijn eigen schuld was. McLaren besloot de plek terug te laten geven zodat Norris Verstappen opnieuw in moest halen. Dat gebeurde dan ook.

McLaren sloot de race met een één-tweetje af. 'Zak was zoals altijd helemaal in de wolken. Hij is tevreden, ze hebben geweldig werk geleverd. Hij heeft die mensen op hun plek gezet en dit team nieuw leven ingeblazen. Piastri die drie opeenvolgende zeges pakt, dat is niet gedaan sinds Mika Häkkinen in 1997 of 1998', wijst Hill aan. 'Ze herstellen hun reputatie die ze lang geleden hadden, van bijna onverslaanbaar in elk opzicht. Alles wat Red Bull kan doen is toekijken met afgunst.'

Red Bull hoopte stappen te zetten met de nieuwe vloer, maar er was nog veel mis met de RB21. 'Je kon zien dat Max het in de kwalificatie kon doen, honderd procent uit de auto halen. Dat is genoeg als je het hebt over marges van zes duizendsten of belachelijk kleine hoeveelheden. Dan kun je de auto op de eerste rij van de grid krijgen, maar in de race is het meedogenloos. Dan gaat het om bandenslijtage, het managen van de banden, en dat kon hij niet doen. Wanneer hij pushte, viel hij verder terug', zegt Hill.

Een sterk punt van Verstappen is de manier waarop hij vecht en hoe coureurs een paar ronden moeten nadenken om hem in te halen. Piastri kon er beter mee omgaan dan Norris, lijkt Hill te vinden. 'Ik denk dat je echt goed na moet denken over hoe je Verstappen in probeert te halen. Max ging wel iets te diep', zegt de oud-kampioen over de bocht waarin Verstappen een klein beetje doorschoot. 'Lando zette zichzelf in een positie waarbij hij aan de buitenkant van bocht twee kwam.'

Dat was niet handig, denkt Hill. 'Max dacht toen: ik heb de baan nodig, sorry. Misschien kreeg hij overstuur, want aan boord kon je een soort stuurcorrectie zien. Het leek alsof hij naar Lando toestuurde, maar misschien moest hij overstuur corrigeren en was er geen ruimte meer. De regels zijn nu dat ze de incidenten van de eerste ronde, de eerste paar bochten, als race-incidenten beschouwen. Iedereen worstelt immers voor grip', legt de Brit uit.

Hill denkt dat Norris wat zorgvuldiger had moeten kiezen waar hij Verstappen wilde aanvallen. Dan was hij mogelijk niet teruggevallen achter Piastri. 'Als je jezelf aan de buitenkant zet en iemand heeft de baan nodig, dan word je van de baan gedrukt. Lando bevond zich in die positie. Waarom zou je jezelf in die situatie brengen? Soms moet je iets loslaten en wachten tot je een nieuwe poging kan doen, misschien in de volgende ronde', aldus Hill.