Coronel ziet Antonelli floreren: "Komen vanzelf vertellen dat je kampioen bent"

De rustige uitstraling van Antonelli valt op, zeker wanneer de druk rondom de strijd om het wereldkampioenschap toeneemt. Volgens Coronel heeft de Italiaan een eenvoudige benadering gevonden die hem helpt om zich op zijn belangrijkste taak te concentreren. "Ik denk dat hij een bepaalde stijl heeft van: weet je wat, als ik gewoon alle races win, word ik wereldkampioen. Dan hoef ik nergens over na te denken. Gewoon racen", legt Coronel uit in Faster Food. Die redenering draait de gebruikelijke benadering van een titelstrijd om.

Volgens Coronel is dat geen nieuwe houding die pas ontstond toen Antonelli dit seizoen goede resultaten begon te behalen. Hij heeft naar eigen zeggen nooit echt gezien dat de Italiaan zich druk maakte over het kampioenschap. Dat onderscheidt hem van coureurs bij wie de spanning duidelijk toeneemt wanneer een titel binnen bereik komt. Antonelli lijkt zich volgens de analist juist vrij te voelen om te blijven aanvallen, zonder dat de mogelijke gevolgen voortdurend door zijn hoofd spelen.

Coronel denkt dat de mentaliteit van Antonelli deels voortkomt uit de manier waarop hij met autosport is opgegroeid. "Ik denk dat hij zo is opgevoed rondom die hele autosportmentaliteit, natuurlijk doordat zijn vader racet en een eigen raceteam heeft. Je moet gewoon scoren, scoren, scoren", vertelt Coronel. Hij vat die aanpak samen met een duidelijke gedachte: "Als je gewoon iedere race wint, komen ze vanzelf vertellen dat je kampioen bent." Het kampioenschap wordt daarmee eerder een gevolg van constante prestaties dan iets waar Antonelli iedere race bewust mee bezig hoeft te zijn.

De ontspannen indruk van dit seizoen betekent volgens Coronel niet dat Antonelli altijd zo heeft gereden. Wanneer hij de huidige situatie vergelijkt met vorig jaar, ziet hij juist een belangrijk verschil. "Toen stond er wel druk op. Het was zijn eerste jaar en er werd best wel wat van hem verwacht", stelt Coronel over het vorige seizoen. Hij wijst erop dat een coureur soms al weet dat hij over de benodigde snelheid beschikt, maar nog moet ontdekken hoe alles samenvalt tijdens een raceweekend.

Dat Antonelli dit seizoen zoveel overtuigender oogt, heeft volgens Coronel ook te maken met de sterke start van het jaar. "Het begin van het jaar is sterk, dus dan heb je ook de vrijheid", legt Coronel uit. Daarbij benadrukt hij dat Antonelli nog altijd in ontwikkeling is en blijft proberen om zichzelf te verbeteren. "Kimi is fel, Kimi is altijd committed", zegt hij. Met die omschrijving wijst Coronel op de combinatie van aanvallende instelling en volledige toewijding die hij bij de Mercedes-coureur ziet.

De prestaties van Antonelli roepen bij Mercedes vanzelfsprekend ook vragen op over de onderlinge verhouding met George Russell. Russell beschikt over aanzienlijk meer ervaring in de Formule 1, maar Antonelli laat volgens Coronel zien dat leeftijd en ervaring niet automatisch bepalen wie op dit moment de sterkste coureur is. Wanneer Coronel rechtstreeks wordt gevraagd of hij Antonelli momenteel als een klasse apart ten opzichte van Russell ziet, laat hij weinig ruimte voor twijfel. "Momenteel? Honderd procent", antwoordt hij.