Monteur blijft wachten op magische momenten Verstappen: "Vorig jaar leek hij een magiër"

De prestaties van Verstappen en Red Bull komen aan bod in de F1 Nation Podcast. In bepaalde races slaagt Red Bull er wel in de schade te beperken, maar voorlopig worden de verwachtingen nog niet helemaal waargemaakt. Zo schetst presentator Tom Clarkson de situatie. "Een auto die niet zo snel is als de concurrentie en ook niet zo snel is als vorig jaar, is de Red Bull. Vinden jullie dat Max Verstappen die auto onder controle heeft? Boeken ze vooruitgang?"

Monteur en ESPN-journalist Albert Fabrega is eerder negatief. "Hij staat niet waar hij moet en wil staan", zegt de Spanjaard over Verstappen. "Ik denk dat niemand bij Red Bull tevreden is met de auto. Er zijn sinds de wintertesten in Bahrein al grote upgrades doorgevoerd. Ze zijn nog niet op het punt waarop ze aan een weekend beginnen en kunnen zeggen: "Oké, we gaan ervoor, we weten dat we een hoog niveau kunnen bereiken."

Fabrega vermoedt dus dat er veel onvrede heerst bij Red Bull. Bij de Oostenrijkse renstal zullen ze moed putten uit het feit dat het seizoen in 2025 ook moeizaam begon. Daarna volgde een sterke tweede seizoenshelft, waarin Verstappen tot op enkele punten van de wereldtitel kwam. Fabrega schrijft een groot deel van dat succes toe aan Verstappen zelf. "Vorig jaar leek hij op sommige momenten een wit konijn uit de hoge hoed te toveren."

Red Bull boekte tijdens raceweekenden vaak veel vooruitgang, waardoor het tijdens de kwalificatie en de race beter ging dan tijdens de vrije trainingen. Er werd geluisterd naar de wensen van Verstappen op het gebied van de set-up en dat leverde resultaat op. "Op vrijdagavond of vlak voor de kwalificatie leek hij wel een magiër. Hij zorgde op magische wijze voor de juiste set-up, waardoor hij een competitieve auto had."

Het is veel gevraagd van een coureur om een soort tovenaar of magiër te zijn, zelfs als je Max Verstappen tot je beschikking hebt. Dat kan in een bepaald seizoen misschien lukken wanneer een coureur in topvorm verkeert, maar het is moeilijk om dat niveau vast te houden. "Dit jaar doen zulke momenten zich niet voor", stelt Fabrega in elk geval vast. "Op de laatste circuits hebben we niet de snelheid gezien die we hadden verwacht."

In Barcelona kwam Verstappen niet verder dan de vierde plaats en dat was echt het maximaal haalbare. "Het feit dat ze nog altijd een zware auto hebben, speelt op dit circuit een belangrijke rol", weet de Braziliaanse journaliste Julianne Cerasoli. "In Oostenrijk zullen we een beter beeld krijgen, met een lichter pakket. Hoe goed zullen ze het daar doen? Ze hebben nog altijd veel problemen met de software. Als ze geen oplossing vinden voor de softwareproblemen en het gewicht, blijven we wisselende prestaties zien."

Daar moet Red Bull dus mee aan de slag. Het team heeft zelf al aangekondigd dat de auto gewicht zal verliezen. Het effect daarvan zou zichtbaar moeten zijn op de Red Bull Ring, waar Verstappen al zo vaak succesvol is geweest. Cerasoli heeft bovendien nog altijd alle vertrouwen in Verstappen. "Als Max zich comfortabel voelt, weten we dat hij 99 procent kan halen uit wat er in de auto zit", weet ze zeker.