Clash bouwde zich op: "Verstappen duwde Hamilton in eerste deel 2021 telkens van de baan"

Lawson heeft Verstappen inmiddels al enkele jaren van dichtbij in actie kunnen zien in de Formule 1. De manier waarop Verstappen racet en het beste uit zichzelf haalt, heeft ook invloed op andere coureurs. "Het is eerder inspirerend dan beangstigend", omschrijft Lawson het in de High Performance-podcast. "Het klinkt misschien arrogant, maar we hebben allemaal het vertrouwen dat we kunnen winnen."

Elke extra ervaring zou een coureur automatisch beter moeten maken. Dat is ongeveer de redenering van Lawson en vanuit die gedachte kijkt hij ook naar Verstappen. "Hij rijdt al heel wat jaren in de Formule 1. Als ik zoveel jaar in de Formule 1 rijd, zal ik over het algemeen waarschijnlijk een betere coureur zijn dan ik nu ben. Ik kan zelf geen vergelijking maken, maar ik probeer wel tegen hem te racen wanneer die situatie zich voordoet."

Lawson bedoelt daarmee dat hij in duels met Verstappen zo agressief mogelijk probeert te zijn. Dat zagen we dit jaar nog tijdens de Grand Prix van Miami, hoewel het slechts om een gevecht voor een plek in het middenveld ging. "In Miami maakten we contact. Over het algemeen probeer ik nooit voor iemand terug te deinzen. Je wilt iemand niet anders benaderen, maar met Max is het altijd anders." Racen tegen Verstappen is totaal anders dan racen tegen welke andere coureur dan ook.

Die les heeft Lawson ook getrokken uit het Formule 1-seizoen van 2021, hoewel hij toen zelf nog in de Formule 2 reed. "In het eerste deel van 2021 duwde Max Lewis iedere keer dat ze naast elkaar reden van de baan", meent de Nieuw-Zeelander. "Lewis hield zich dan in. Hij reed verstandig, maar op een bepaald moment kun je niet meer verstandig blijven racen. Dan weet de andere coureur dat je van het gas gaat. In Silverstone deed hij dat niet en we weten wat er toen gebeurde." Na een botsing tussen de twee coureurs verloor Verstappen zijn rechterachterwiel en vloog hij via de grindbak de bandenstapels in. Verstappen viel uit, terwijl Hamilton de race won.

Lawson is zich op 24-jarige leeftijd bewust van het belang van een goede balans tussen gezonde agressiviteit op de baan en verstandig rijden. "Na enkele incidenten van vorig jaar probeer ik ook slimmer te rijden. Tegelijkertijd mag je niet over je heen laten lopen." Iedere Formule 1-coureur moet die balans zien te bewaken. De ene coureur krijgt sneller het imago van een agressieve rijder dan de andere.

De opvattingen van Lawson over de titelstrijd tussen Verstappen en Hamilton zijn interessant. Lawson kijkt namelijk nauwelijks naar races, wat opvallend is voor een coureur. "Misschien is dat iets slechts van mij, maar ik kijk een race nooit terug. Als ik iets van een specifiek moment wil leren, bekijk ik dat wel. We kijken zo vaak naar onboardbeelden. Gewoon naar een race kijken, ongeacht of die goed of slecht is verlopen, doe ik niet. Ik heb het gevoel dat ik dan toch bevooroordeeld zou zijn", lacht Lawson.