Montoya ziet probleem voor Mercedes: 'Hier gaan ze het hele seizoen onder lijden'

Ferrari liet in Bahrein bij de proefstarts al zien dat ze flink hadden geïnvesteerd in dat cruciale onderdeel van de race, en voldeed ook in Australië aan die verwachtingen. 'De start was geweldig. We zagen veel meer inhaalacties dan we verwacht hadden. Ik werd verrast door de strategie van Ferrari, maar ook weer niet', zo sneert de Colombiaan dat het Italiaanse team bekend staat om zijn slechte strategieën. 'Ze hadden op zijn minst één auto kunnen laten stoppen tijdens de Virtual Safety Car. Mercedes was heel duidelijk in wat ze wilden doen. Petje af voor Mercedes. Lewis Hamilton deed het ook best goed, ik ben onder de indruk.'

Montoya legt bij F1TV uit dat hij niet begrijpt waarom Ferrari niet van zijn fouten leert. 'We klaagden er vorig jaar altijd over dat Ferrari niet agressief genoeg was met de strategie. Dat was nu weer hetzelfde', zegt de voormalige coureur van Williams en McLaren hoofdschuddend. Montoya is wél positief over de coureurs. 'Charles Leclerc leverde geweldig werk door de leiding weer te heroveren van George, keer op keer. Hij oogde heel sterk.'

'Bij de Virtual Safety Car dacht ik echt: niet weer! Bij Ferrari moeten ze zich toch ook afvragen waarom ze wéér het buitenbeentje waren. We zien tien teams iets anders doen, maar Ferrari denkt toch dat die tien teams het allemaal verkeerd hebben', zo begrijpt de analist niet waarom Ferrari keer op keer zijn eigen pad blijft kiezen, als telkens wordt bewezen dat dit de verkeerde route is.

Mercedes startte met beide coureurs op de eerste startrij, maar lag na de eerste ronde tweede en zevende. Hamilton schoot juist van de zevende plek naar P3. 'Mercedes moet zich hier zorgen over maken, want het is niet makkelijk om op te lossen', deelt Montoya. 'Ze hebben zich uitgebreid voorbereid en konden niet meer dan dit doen. Als je meer vermogen gebruikt, krijg je wielspin', zo wijst hij naar Kimi Antonelli.

'Waarom kan Ferrari die tractie wel vinden? In mijn tijd had Fernando Alonso in de Renault ook van zulke topstarts. Daar doe je niks tegen. De kans is groot dat Mercedes hier het hele seizoen onder zal lijden. Ze worden vast wat beter, maar niet zo goed als Ferrari', voorspelt Montoya. Vermoedelijk zal Mercedes de leiding bij de start dus heel vaak kwijtraken aan Ferrari en Red Bull.

Isack Hadjar kwam namelijk ook goed van zijn plek, maar kampte vervolgens met een lege batterij, een probleem dat Red Bull snel zal aanpassen. In de eerste meters liep Hadjar echter al hard in op George Russell, die qua betrouwbaarheid ook niet zonder zorgen zit. De kampioenschapsleider kreeg namelijk al zijn tweede Energy Store. De teams mogen van dit onderdeel in een heel seizoen maar twee exemplaren gebruiken, waardoor Russell nu al op het randje van een gridstraf zit.

Montoya houdt ook nog rekening met Verstappen in de titelstrijd. 'Het zal wat tijd kosten. De vraag is wie welke upgrades meeneemt in de komende vijf weken. Dan zien we ook welke upgrades wel en niet werken. Dat wordt cruciaal voor de pikorde. Niet elke upgrade van elk team zal werken.' Red Bull lijkt ingezet te hebben op een solide basis en wil nu snel verbeteringen doorvoeren aan de RB22. Verstappen liet in Australië al doorschemeren dat hij met de eerste upgrades in de komende weken al een stap wil zetten in de pikorde.