Norris mag niet opnieuw in val Verstappen trappen: 'Neemt het op tegen zijn grootste vijand'

McLaren wordt na de testdagen gezien als de grote favoriet voor beide wereldkampioenschappen in de Formule 1. Zelfs Helmut Marko laat de noodklokken al luiden na de eerste drie dagen van het seizoen. De adviseur van Red Bull Racing gaf namelijk aan dat de Britse renstal meer dan een halve seconde sneller was dan het team van Max Verstappen en Liam Lawson, terwijl McLaren niet eens alle kaarten op tafel legde. Norris en Oscar Piastri lijken dus de favorieten te zijn voor de zege in Australië.

Het is dan vooral de vraag hoe McLaren gaat reageren op de strijd tussen beide rijders. Vorig jaar werd het team uit Woking meermaals bekritiseerd vanwege de strategische keuzes die gemaakt werden. McLaren probeerde beide coureurs tevreden te houden, waardoor Norris in Hongarije bijvoorbeeld een zeker lijkende zege cadeau gaf aan zijn teamgenoot. Later in het seizoen, namelijk in Brazilië en Qatar, gingen beide coureurs ook al voor elkaar aan de kant.

Norris liet vorig jaar echter zien dat hij sterker was dan Piastri. De jonge Australiër, die net een nieuw contract heeft getekend, moet dus nog een sprong maken. Hill verwacht ook dat Norris de sterkste McLaren-coureur is op dit moment. 'Oscar is briljant, maar Lando weet er net dat beetje extra uit te halen wanneer het nodig is. Oscar is getalenteerd, maar Lando heeft echt een bepaalde kracht waar anderen rekening mee moeten houden', stelt de Brit tegenover Mail Sport.

Ondanks dat McLaren tijdens de testdagen uitstekend voor de dag kwam, zijn er nog een hoop vraagtekens. Hoe sterk is McLaren daadwerkelijk? Hebben de andere teams wel het achterste van hun tong laten zien? Die vragen zullen tijdens de kwalificatie op het Albert Park Circuit pas echt beantwoord worden. Bovendien lijken de coureurs rekening te moeten houden met speciale omstandigheden in Melbourne; er wordt namelijk regen voorspeld op zondag.

De meeste analisten willen Verstappen dan ook niet uitsluiten in de titelstrijd. Zij denken dat de Nederlander een streepje voor heeft als het een spannende strijd wordt, en Hill denkt ook dat Norris goed moet kijken naar vorig jaar. 'Ik denk dat hij vorig seizoen in de val trapte door te denken dat hij, wanneer hij het tegen Max opnam, tegen zijn maatje racete. In werkelijkheid, ondanks hun vriendschap, nam hij het op tegen zijn grootste vijand. En in Max’ hoofd, wanneer hij rijdt, bestaat er alleen Max.'

Desondanks is Hill een fan van Norris. Bovendien woont de oud-coureur in de buurt van Woking, waardoor hij stiekem op een sterk McLaren hoopt. 'Lando geeft zichzelf de schuld wanneer hij fouten maakt. Hij is erg streng voor zichzelf. Hij is niet tevreden als hij denkt dat hij niet honderd procent uit zijn potentieel heeft gehaald. Dat is een kenmerk van een geweldige coureur. Ik mag zijn persoonlijkheid ook', aldus Hill.