Vettel hoopt vooral op mooie strijd: 'Verstappen is sterk en zal sterk blijven'

Vettel was afgelopen weekend te vinden in Sydney voor de 2025-editie van de Race of Champions. De viervoudig wereldkampioen vormde samen met Mick Schumacher het Duitse team. Valtteri Bottas, David Coulthard en Heikki Kovalainen waren de andere voormalig Formule 1-coureurs die aanwezig waren bij het evenement. Vettel strandde uiteindelijk in de kwartfinale van het individuele evenement, en in het landenevenement kwam Duitsland niet verder dan de halve finale.

Ondanks dat Vettel afscheid nam van de Formule 1 in 2022, heeft hij de wereld van de autosport nog niet helemaal verlaten. De Duitser kijkt dan nog altijd met interesse naar de Formule 1, al doet hij dat op een wat lager pitje. 'Ik kijk niet naar elke trainingssessie, kwalificatie en race', geeft Vettel toe in gesprek met Speedweek. 'Maar ik volg de races wel, ook al zie ik niet elke Grand Prix live. Ik hoop dat het een spannende strijd wordt dit jaar. Dan wordt het mooi om naar dit seizoen te kijken.'

Aankomend weekend wordt het laatste seizoen met de huidige reglementen afgetrapt in Melbourne. Doordat dit het laatste jaar is met deze set reglementen verwacht men één van de spannendste seizoenen aller tijden. Dit zou kunnen betekenen dat Verstappen van zijn troon gestoten zal worden door de concurrentie. 'Max is sterk en zal sterk blijven. Maar ik hoop dat het spannend blijft en dat zowel hij als een paar anderen een kans krijgen.'

Eén team lijkt op dit moment de favoriet te zijn om de wereldkampioen te leveren, en dat is het team van McLaren. De Britse renstal had vorig jaar al de snelste bolide en ook de kilometers die gemaakt werden op het Bahrain International Circuit zagen er indrukwekkend uit. 'McLaren heeft het behoorlijk goed gedaan tijdens de tests, en het zou geen grote verrassing zijn als ze dat niveau vasthouden. Maar als fan en toeschouwer hoop ik natuurlijk op een gebalanceerde strijd.'

Er wordt ook met smart gewacht op het officiële debuut van Lewis Hamilton bij het team van Ferrari. De Brit is na Vettel de volgende meervoudig wereldkampioen die de overstap maakt naar Maranello. Vettel kon weinig bolwerken bij de Italiaanse renstal, maar de man uit Heppenheim heeft vertrouwen in zijn voormalig Formule 1-rivaal. 'Lewis lijkt tot nu toe veel plezier te hebben. Hij staat zeker voor een grote uitdaging, maar hij heeft alles wat hij nodig heeft', aldus Vettel.