NOS-analisten gaan in discussie: 'Verstappen had dat eigenhandig besloten'

In de NOS Formule 1-podcast moest uiteraard worden stilgestaan bij hoe McLaren het had verknoeid in de Grand Prix van Qatar. Daarbij gaat het vooral over wat er had moeten gebeuren toen de Safety Car na zeven ronden naar buiten kwam. 'Wat ze in elk geval hadden moeten doen: als Piastri doorrijdt en Max komt binnen, hadden ze Lando moeten zeggen dat hij naar binnen moest komen. Dan had je in elk geval je opties afgedekt', verklaart Knoors.

De voormalig Ferrari-ingenieur veroordeelt de intense focus bij McLaren om onder geen enkele omstandigheid een coureur voor te trekken. 'Ik denk dat ze met hun papaja-regels zo ver zijn doorgeslagen dat ze in geen enkele omstandigheid de rijders onderling anders willen behandelen. Dat heeft hen hier echt zwaar gekost. Als ze hun strategie hadden gesplitst, hadden ze in elk geval met één rijder kunnen meegaan met wat Max deed. Door de combinatie van risicomijding en beide rijders gelijk willen behandelen hebben ze de plank ook in deze race volledig misgeslagen.'

Op zich is er weinig mis met het geven van gelijke kansen, maar McLaren gaat er volgens Knoors te ver in. 'Ze zijn daar te rigide in. Als er een fout wordt gemaakt, willen ze dat koste wat kost goedmaken ten opzichte van de andere rijder. Als je Lando en Oscar naar binnen had gehaald, was Lando waarschijnlijk drie à vier posities teruggevallen omdat het zo druk was in de pitstraat. Dat was nog altijd beter dan zestien seconden op de baan opgeven, terwijl je weet dat de rest van het veld naar binnen gaat.'

Louis Dekker gaf tijdens de wedstrijd verslag en verwoordt hoe hij het zelf beleefde. 'Ik zag als eerste Hülkenberg achterstevoren staan. Zonder met elkaar te praten hadden Jeroen Bleekemolen en ik allang door dat het rekensommetje 25 + 25 + 7 was. Ik weet nog dat ik Piastri het rechte stuk op zag komen en zei: 'Hij rijdt door, het zou me niet verbazen als …'. Toen schoot Verstappen naar binnen. Toen was het commentaar: 'Zie je wel, die voel je aankomen'. Alleen had ik op dat moment verwacht, zeker omdat Hülkenberg al een tijdje stilstond, dat Norris erachteraan zou duiken.'

Zo komt Dekker bij zijn kritiek die specifiek op Norris gericht is. 'Dat is ook het element dat ik nu mis op de boordradio. Misschien zien we iets over het hoofd en trekken we een te snelle conclusie, maar ik ken een coureur die volgens mij eigenhandig had besloten om binnen te komen. Die coureur komt uit Nederland en is viervoudig kampioen. Norris gaat een vergadering beleggen.'

Knoors vindt niet dat Norris zélf had moeten beslissen om binnen te komen. 'Nee, omdat ik denk dat het zo’n cruciaal punt is in een kampioenschap. Ik geef je gelijk: normaal geeft een coureur zijn mening. Als je het heft in eigen handen neemt op zo’n cruciaal moment, moet je zó overtuigd zijn dat je de totale situatie kunt inschatten. Dat kan een rijder op P3, zonder dat hij weet wat de rest van het veld doet, niet.'

Dekker is ervan overtuigd dat Verstappen dat wél zou doen. 'Max zit in een situatie waarin hij risico kan nemen’, wijst Knoors op een belangrijk verschil. ‘Dat is een beetje het probleem bij McLaren. Ze zijn zo panisch voor het nemen van risico’s. Dat willen ze in alle omstandigheden vermijden, waardoor een rijder hier het heft ook niet in eigen handen kan nemen. Het zou echt een enorm sterk karakter moeten zijn om dat te doen tegenover je team. Je weet dan ook niet: staat mijn team wel klaar?' Desondanks zou Dekker van Norris verwachten dat hij op zijn minst bereid is initiatief te tonen. 'Op de boordradio is hij wel heel erg stil en legt hij het eigenlijk bij het team. Leclerc deed dat in zijn eerste jaar bij Ferrari ook en vroeg dan: wat zullen we gaan doen? Dat leek me besluiteloosheid.'