Oud-monteur is zeker: "De sport heeft Verstappen niet nodig om alles bij elkaar te houden"

De auteur van het boek The Mechanic komt in de Chequered Flag Podcast van de BBC aan het woord over de Grand Prix van Canada. Hij blikt terug op het duel tussen Verstappen en Lewis Hamilton in Montréal. Het was een heel fair gevecht, zonder dat er over de limiet werd gegaan. Dat is genoeg om Priestley laaiend enthousiast te maken. "Het was briljant, hè? Ik hield ervan. Het was een beetje zoals in 2021. Niet het controversiële gedeelte, maar ik heb het over het seizoen 2021," zegt Priestley.

Hij herinnert zich hoe Verstappen en Hamilton toen op sportief gebied het beste in elkaar naar boven haalden. "Ze gingen er gewoon voor en het was nek-aan-nek. Het ene weekend deed de ene het beter, het volgende weekend deed de andere het beter." Hoewel Verstappen en Hamilton momenteel niet in de buurt komen van de titelstrijd, werd Priestley eraan herinnerd wat voor geweldige racers het zijn. "We zagen een glimp hiervan. Ik vond het heel goed, het was prachtig."

Priestley kan zich ook goed voorstellen dat dit gevoel een van de beste momenten was voor Verstappen in het Formule 1-seizoen van 2026. "We hebben kunnen vaststellen hoe teleurgesteld Max Verstappen is in de 2026-versie van Formule 1. Hij vergat dat enkele ronden, omdat hij kon racen. Hij reed naar een podiumplaats en kon, net als Lewis, de dag met een goed gevoel afsluiten."

Naast de baan verwierf Verstappen de nodige aandacht met enkele uitspraken. Hij beloofde eerst om zeker volgend seizoen nog in de Formule 1 in actie te komen. De plannen om de motorverdeling aan te passen naar een 60-40-verdeling staan echter nog op losse schroeven. Verstappen voegde eraan toe dat zijn plek op de grid van 2027 mogelijk afhankelijk is van het doorvoeren van deze plannen. Met andere woorden: als hierover geen akkoord wordt gevonden, houdt hij het misschien voor bekeken.

Priestley vindt het een serieuze zaak dat Verstappen aan zijn toekomst twijfelt. "Het is een zorg voor de sport in het geheel, omdat hij zo'n grote kampioen is. De sport zal er ook nog zijn als hij besluit iets anders te gaan doen. Het is niet zo dat de sport Verstappen nodig heeft om alles bij elkaar te houden. Ik denk wel dat veel fans van hem houden. Hij is heel positief geweest voor de sport, zelfs als je hem niet graag hebt. Hij brengt discussies op gang, en dat wil je als groeiende sport niet verliezen."

Het is moeilijk te voorspellen wat hij uiteindelijk zal beslissen. "We zullen zien. Ik denk niet dat hij weggaat uit de Formule 1," blijft de voormalige McLaren-monteur optimistisch. Hij wordt hierin bijgetreden door Rebecca Clancy, die ervan overtuigd is dat Verstappen zijn riant loon en het gevoel van de paddock niet zal missen. Ze stelt dat hij dat volgens haar te veel zou missen.