Oud-teambaas niet onder de indruk van prestatie Verstappen: "Voltooide de missie niet"

Red Bull besloot vóór de kwalificatie op het Autódromo José Carlos Pace meerdere motoronderdelen te vervangen in de bolide van Verstappen. De viervoudig wereldkampioen wist dus dat hij zondag vanuit het achterveld aan de Grand Prix van São Paulo zou beginnen. In de kwalificatie wierp hij, nadat hij in Q1 wat meters op het natte asfalt had gemaakt, dan ook de handdoek in de ring. Het had voor zijn startpositie immers geen enkel nut om verder te gaan.

Verstappen stond dus voor de enorme opgave om zich naar voren te knokken en dat deed hij uiteindelijk ook. De Limburger kende weliswaar een mindere start dan Lewis Hamilton, die vlak voor hem was gestart, maar de rollen waren al na een paar ronden omgedraaid. Verstappen passeerde zijn rivaal en stoomde in het restant van de race vervolgens door naar de tweede plaats. Toch gaat de 'Rockstar' van de race, zoals de beste prestatie van de dag in The Red Flags Podcast wordt omschreven, niet naar Verstappen.

Als hem door zijn collega's wordt gevraagd wie zijn 'Rockstar' is, kan Steiner niet om de winnaar van de Grand Prix heen. "Ik denk dat Lando (Norris, red.) dat is", begint de 61-jarige Italiaan. "Vind je het moeilijk om dat te zeggen?", vraagt één van zijn collega's, in de wetenschap dat de oud-teambaas vaak kritisch is geweest op de regerend wereldkampioen. "Nee, nee, nee, hij verdient het", reageert Steiner daarop. "Ik ben daar altijd heel eerlijk over. Als hij het niet goed heeft gedaan, dan zeg ik dat. Maar als hij het wel goed heeft gedaan, zeg ik dat ook. Hij pakte de poleposition en hij won de race niet alleen, hij domineerde."

Dat Norris meteen na de start de leiding verloor aan Andrea Kimi Antonelli deed daar verder niets aan af. "Ja, dat deed hij bewust. Dan hadden wij iets interessants om naar te kijken. Hij had qua tempo zo veel meer in huis dan de rest en hij dacht zo ver vooruit dat hij dacht: dit kan ik doen voor het publiek", grapt Steiner. Dan wordt het gesprek op een serieuzere toon voortgezet en één van zijn podcastcollega's is verbaasd over het feit dat de voormalig Formule 1-teambaas Verstappen niet heeft aangemerkt als de 'Rockstar' van de race.

Steiner heeft daar echter een duidelijke verklaring voor. "Hij heeft niet gewonnen", is het korte antwoord van de Italiaan. "Maar hij klom van P21 naar P2", brengt zijn collega in. "Ja, dat weet ik, maar ik verwachtte dat hij zou winnen", reageert Steiner. Zijn collega wijst er vervolgens op dat dit niet de eerste keer is dat Verstappen in Brazilië een magistrale inhaalrace heeft gereden, maar Steiner schudt desondanks met zijn hoofd en is niet op andere gedachten te brengen.

"Hij deed het bijna opnieuw, maar hij voltooide de missie niet", houdt de CEO van het Red Bull KTM Tech 3 MotoGP-team vol. Maar wat zegt het eigenlijk over Verstappen dat Steiner niet van een bijzondere dag spreekt als de Nederlander zich van P21 naar P2 opwerkt? "Dat geeft aan dat hij ongelooflijk goed is, zou ik zeggen. Maar dit waren ideale omstandigheden voor hem", is de overtuiging van de 61-jarige, die overigens niet ontkent dat Verstappen zich goed naar voren heeft geknokt. Als hem tot slot wordt gevraagd of de inhaalrace van Antonelli in Monza of deze inhaalrace van Verstappen meer indruk op hem heeft gemaakt, hoeft hij geen seconde na te denken. "Dat was die van Kimi", aldus de oud-teambaas.