Oud-teambaas zit met vragen over crash Verstappen: "Twijfel of dat misschien gevolgen heeft gehad"

De voorlopig laatste uitgave van de Dutch Grand Prix leverde niet de vierde overwinning voor Verstappen op, maar de tweede Grand Prix-zege voor Lando Norris. Verstappen had de Nederlandse fans nog graag een laatste keer een mooie race willen voorschotelen, maar daar kwam de thuisheld zondag niet aan toe. De 28-jarige coureur raakte bij het uitkomen van de Arie Luyendykbocht de witte lijn, die nog vochtig was na een eerdere regenbui, en verloor de controle over zijn RB22.

Verstappen belandde in de muur en kon meteen uitstappen. Na drie overwinningen en twee tweede plaatsen was het ditmaal een DNF voor de thuisfavoriet. Verstappen stak de hand meteen in eigen boezem, maar bij Minardi roept het incident van de Red Bull-kopman meteen vragen op. "De Grand Prix van Nederland begon meteen met een grote verrassing", schrijft de oud-teambaas op zijn eigen website.

"Door het ongeluk van Max Verstappen in de eerste ronde raakte de race één van de meest verwachte hoofdrolspelers kwijt, vooral voor het thuispubliek. Ik vond het nogal vreemd om een coureur van zijn kaliber zo’n fout te zien maken, en de twijfel blijft bestaan of er misschien gevolgen waren van het contact dat plaatsvond bij de start", doelt Minardi naar alle waarschijnlijkheid op het moment waarbij Verstappen op het gras werd gedrukt door Lewis Hamilton, die op zijn beurt weer moest uitwijken voor Charles Leclerc.

Minardi is van mening dat het uitvallen van Verstappen op verschillende vlakken gevolgen heeft gehad voor de race. "Zijn uitval heeft het verloop van de race onvermijdelijk beïnvloed, zowel door de afwezigheid van één van de mogelijke hoofdrolspelers als door de daaropvolgende neutralisatie, die de strategieën heeft beïnvloed", doelt de 78-jarige Italiaan onder meer op het feit dat de coureurs door de rode vlag de mogelijkheid hadden om een gratis bandenwissel door te voeren.

De race ging uiteindelijk verder zonder Verstappen. Norris won uiteindelijk voor de tweede keer in zijn F1-loopbaan op Circuit Zandvoort en daar is volgens Minardi niets op af te dingen. "Hij heeft echt een volkomen verdiende overwinning behaald. Hij bevestigde de vorm van McLaren en na de overwinning in Hongarije heeft het team uit Woking weer een stap vooruit gezet. Ik denk dat Mercedes upgrades nodig heeft om de progressie van de Britse renstal te kunnen stoppen", zegt de Italiaan.

Achter Norris scoorde WK-leider Andrea Kimi Antonelli een belangrijke tweede plaats. Daar had de Mercedes-coureur echter wel de hulp van zijn team bij nodig. George Russell werd immers verzocht om plaats te maken voor Antonelli. In de paddock werd door sommigen met verbazing gereageerd op de teamorder, maar volgens Minardi nam Mercedes de juiste beslissing.

"De strategische aanpak van Mercedes was erg goed. In de slotfase beschikte Antonelli over versere banden dan Russell en het was de juiste beslissing om Kimi voorbij te laten", stelt de oud-teambaas. "Daardoor kon hij (Antonelli, red.) het beschikbare potentieel optimaal benutten. De strijd tussen Russell en Hamilton om de derde plaats zorgde vervolgens voor nog een interessant moment in de race, waarbij de Mercedes-coureur de overhand had", sluit Minardi af.