Barrichello koestert warme herinneringen aan samenwerking met Jos Verstappen: 'Een geweldige kerel'

Rubens Barrichello heeft het gevoel dat Max Verstappen goed in zijn vel zit en dat hij Red Bull Racing enorm dankbaar is voor de auto's die ze in het verleden voor hem hebben ontwikkeld. Toch denkt de Braziliaan, die bij het team van Jackie Stewart ooit naast Jos Verstappen reed, dat een overstap naar Aston Martin geen verkeerde zet zou zijn voor de viervoudig wereldkampioen.

Het ging na het dominante 2023-seizoen allerminst vanzelf bij Verstappen en Red Bull. In 2024 kwam de Nederlander nog wel sterk uit de startblokken en die sterke start bleek uiteindelijk belangrijk te zijn voor het winnen van zijn vierde opeenvolgende wereldtitel. Lando Norris en McLaren moesten immers het hele jaar in de achtervolging, maar ze kregen de kloof nooit gedicht. Het was voor de Oostenrijkse formatie wel duidelijk dat er met het oog op 2025 flink wat progressie moest worden geboekt.

McLaren leek in de wintertest en in de eerste races van het huidige seizoen een behoorlijke voorsprong te hebben op de concurrentie, maar de updates die Red Bull in Imola introduceerde, lijken een flinke stap in de goede richting te zijn. Barrichello had echter zelfs voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Emilia-Romagna al het gevoel dat Verstappen uitstekend in zijn vel zit. 'Max is een gelukkig mens. Hij geniet van het leven en je ziet de emotie als hij een goede prestatie neerzet met zijn Red Bull', zegt de Braziliaan in gesprek met PokerScout. 'Hij haalt momenteel meer uit de auto dan er eigenlijk in zit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Desondanks vraagt de oud-coureur van onder meer Ferrari zich af of Red Bull wel de beste plek is voor Verstappen. 'Max is dankbaar voor hetgeen de auto vroeger kon en dat is goed', begint Barrichello. 'Maar hij zal zeker geen gebrek aan aanbiedingen van andere teams hebben. Ik geloof niet dat dit hem nu erg bezighoudt. Hij is gefocust op presteren. Toch zou je zeggen dat Aston Martin op dit moment een goede plek is met het oog op de toekomst, dus Max zal daar op een gegeven moment over na gaan denken', vermoedt de 52-jarige Braziliaan. Bij het team van Lawrence Stroll zou Verstappen herenigd worden met Adrian Newey en zou hij de samenwerking met Honda voort kunnen zetten.

Barrichello mocht Jos Verstappen graag

Barrichello is geen onbekende van de Verstappens, want in 1998 was de Braziliaan bij Stewart de teamgenoot van Jos Verstappen. De Nederlander werd halverwege het seizoen door teameigenaar en drievoudig wereldkampioen Jackie Stewart aangesteld als de vervanger van Jan Magnussen. Een succesvolle periode was het voor beide mannen overigens niet, want in de negen races dat ze samen de kleuren van Stewart verdedigden, werd geen enkel punt gescoord.

Wel koestert Barrichello goede herinneringen aan de samenwerking met Jos Verstappen. 'Ik mocht hem heel erg graag als teamgenoot. Hij was erg grappig en we hebben een fijne tijd gehad. We brachten samen ook veel tijd door, ook al was ik iets jonger dan hij. Hij was een geweldige kerel', aldus Barrichello, die tot slot nog wat kwijt wil over de rol van Jos Verstappen als vader van Max. 'Ik weet niet hoe hij is als vader, maar ik kan me niet voorstellen dat hij Max vertelt wat hij moet doen. Max is zelf degene die de situatie beoordeelt en beslissingen neemt, maar hij zal zeker luisteren naar het advies van Jos', sluit Barrichello af.