Oud-wereldkampioen kijkt met verbazing naar Verstappen: 'Lijkt zich nauwelijks in te hoeven spannen'

Jacques Villeneuve is zeer lovend over Max Verstappen. De coureur van Red Bull Racing is nog altijd niet kansloos voor de wereldtitel, terwijl dat gezien de verhoudingen in 2025 eigenlijk wel het geval had moeten zijn. Wat de wereldkampioen van 1997 vooral zo fascineert aan Verstappen is de manier waarop hij Oscar Piastri en Lando Norris ogenschijnlijk eenvoudig onder druk zet.

Met een verschil van 63 punten is de achterstand van Verstappen op Piastri nog altijd aanzienlijk te noemen, maar vrijwel niemand had gezien het verloop van het 2025-seizoen verwacht dat de 28-jarige Nederlander met nog zes Grand Prix-weekends voor de boeg nog mee kon dingen naar zijn vijfde wereldtitel in de koningsklasse van de autosport. Toch lijken de McLaren-mannen uit te gaan maken wie zich de wereldkampioen van 2025 mag noemen.

Daar lijkt oud-wereldkampioen Villeneuve niet bepaald warm van te worden. De Canadees is namelijk niet een een groot fan van Piastri en Norris, maar ook niet van het team van hun werkgever. 'McLaren lijkt magie en artisticiteit te missen. Dat speciale dat je bij kampioensteams en kampioenschapscoureurs aantreft', begint Villeneuve in gesprek met Vision4Sport. 'Als je kijkt naar andere kampioenen uit de geschiedenis van de sport, dan hadden zij altijd iets magisch, iets dat opviel en dat we nu niet zien bij McLaren', stelt de oud-coureur.

'McLaren is een erg zakelijk team', gaat de 54-jarige verder. 'Daardoor konden ze het seizoen wel als beste team beginnen, maar nu hebben ze de concurrentie dichterbij laten komen, terwijl dat eigenlijk niet had mogen gebeuren', vindt Villeneuve dat McLaren erg veel heeft laten liggen. Mede daardoor is Verstappen nog altijd een gevaarlijke outsider voor de wereldtitel. 'Max zou helemaal geen kans meer moeten hebben, maar dat heeft hij wel. Dat is wat er mis is (bij McLaren).'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Daar hoeft Verstappen zich amper voor in te spannen'

Aan de andere kant is Verstappen ook wel van een heel andere orde. De 28-jarige Limburger wordt door kenners immers beschouwd als één van de beste coureurs uit de geschiedenis van de sport. Desondanks zorgt hij voor verbazing bij de wereldkampioen van 1997. 'Het zet hen (de McLaren-coureurs, red.) onder druk door gewoon Max te zijn. En hij heeft er ook nog eens plezier in', stelt Villeneuve. 'Dat is de beste manier om druk uit te oefenen. De leiders zien dat hij zich daar nauwelijks voor hoeft in te spannen en dat maakt het nog moeilijker om te verdragen.'

Maar dat alles neemt niet weg dat Verstappen het niet in eigen hand heeft. Villeneuve denkt dat de Red Bull-coureur daarnaast ook de hulp van andere concurrenten nodig zal hebben, te beginnen in Austin. 'Red Bull zou snel moeten zijn op dat circuit. Absoluut! Het zou dus een mooie strijd moeten worden met McLaren, maar wat Max wel nodig heeft, is dat iemand anders zich in de strijd kan mengen, zoals George (Russell, red.) bijvoorbeeld, om punten weg te halen bij McLaren', aldus de wereldkampioen van 1997, die blij is dat hij het nog over een spannende strijd kan hebben. 'In maart dachten mensen dat een saai seizoen zou worden, maar het lijkt toch een spannende finale te worden.'

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.