Palmer denkt dat GP Japan mogelijkheden biedt: "Zeker voor een team als McLaren, en ook Red Bull"

Na twee Grands Prix is het duidelijk dat Mercedes het snelste is. George Russell en Kimi Antonelli wonnen beiden een race. Ferrari lijkt Mercedes nog niet echt te kunnen uitdagen voor de overwinning, maar zijn wel duidelijk het tweede team. Daarachter hebben de teams het nog zwaar, zo kon McLaren de Grand Prix van China niet eens starten.

Jolyon Palmer heeft het gevoel dat het veld langzaam dichter bij elkaar zal gaan komen. "Ik denk dat iedereen dichterbij komt", vertelt de voormalig Formule 1-coureur. In Japan is geen sprintrace, wat in het voordeel gaat werken van een aantal teams. "Ik denk dat de drie trainingen de teams wat meer kansen zullen geven. Zeker voor een team als McLaren en mogelijk ook Red Bull."

Palmer is van mening dat met name McLaren de trainingen wel kan gebruiken. "Ik heb het gevoel dat McLaren wat meer tijd nodig heeft om de krachtbron en de inzet ervan te begrijpen. Als je dan al vroeg in het weekend een kwalificatie hebt, dan zijn ze nog bezig met het oplossen van problemen waar Mercedes al bovenop zit", aldus Palmer.

Japan biedt daarom mogelijkheden voor het Britse team. "Ik denk dat ze dichterbij zullen komen", aldus Palmer. Het is dan nog wel de vraag hoe dichtbij dat zal zijn. In Australië kon Oscar Piastri de race niet starten na een crash. Lando Norris finishte de Grand Prix in Melbourne als vijfde, maar had wel een flinke achterstand op de coureurs van Mercedes en Ferrari.

Lewis Hamilton en Charles Leclerc konden in China al kort strijden tegen de Mercedes-coureurs, maar Palmer verwacht dat het Italiaanse team eerder naar de lange termijn moet kijken. "Ik heb het gevoel dat Ferrari er vertrouwen in heeft dat ze het gat in de loop van het seizoen kunnen dichten, maar ik zie geen reden waarom Japan voor hen een competitiever optreden zou zijn dan ze tot nu toe hebben laten zien."

Er zijn nog steeds mogelijkheden voor Ferrari om goed te presteren. "Ik denk nog steeds dat ze dichtbij kwalificeren en bij de start de leiding kunnen pakken, we zullen zien of ze Mercedes kunnen verslaan", zegt Palmer over Ferrari. "Maar qua tempo denk ik dat Mercedes nog steeds de maatstaf zal zijn."

James Hinchcliffe is het met Palmer eens. "Er is geen enorme kloof geweest tussen de Grand Prix van China en Japan. Ik denk niet dat er in de tussentijd zoveel werk kan worden verzet", vertelt de Canadees. "Er is geen reden om te denken dat het niet Mercedes tegen Ferrari zal zijn."

Hinchcliffe ligt nog wat van de problemen uit die de andere teams ervaren. "Oscar Piastri zei zelfs dat ze bij McLaren nog steeds zo gefocust zijn op de krachtbron, dat ze het chassis nog niet eens hebben aangeraakt", aldus Hinchcliffe. McLaren moet nog flink aan de bak willen ze de Mercedes-motor goed gebruiken.

Red Bull lijkt hele andere problemen te hebben. "Dat team is eigenlijk best tevreden met hun krachtbron, zeker gezien het feit dat hij gloednieuw is", vertelt Hinchcliffe in F1 Nation. "Maar Max Verstappen zegt dat de auto hem elke ronde bijna de das omdoet."

Met de vele problemen bij verschillende teams zal de rangorde dus ongeveer gelijk zijn aan de weekenden hiervoor. Na de Grand Prix van Japan lijkt er meer mogelijk voor de teams, doordat er een pauze is van een aantal weken. "We zouden tegen de tijd dat we in Miami aankomen veel veranderingen kunnen zien", denkt Hinchcliffe.