Patrese haalt uit naar Russell in titelstrijd: "Een echte kampioen geeft nooit op"

Russell staat dit seizoen onder druk door de opmars van Kimi Antonelli, die binnen Mercedes steeds sterker voor de dag komt. Hoewel beide coureurs volgens Patrese dezelfde kansen krijgen binnen het team, lijkt het momentum momenteel bij Antonelli te liggen. Voor Russell is het zaak om mentaal overeind te blijven, maar juist daar ziet Patrese een zwakke plek ontstaan. De Brit zou te snel praten over problemen, ongemak en verloren kansen.

Patrese is duidelijk over de houding die volgens hem van een topcoureur verwacht mag worden. "Ik zeg altijd: excuses brengen je nergens. Het heeft geen zin om excuses te maken, want dat verandert niets", stelt hij in gesprek met BetBrothers. Volgens de Italiaan moet een coureur zich aanpassen aan het materiaal dat hij krijgt. "Als de auto op een bepaalde manier rijdt, moet je ermee rijden en je aanpassen aan de auto."

Daarmee zet Patrese vraagtekens bij het niveau van Russell wanneer de Brit geen goed gevoel heeft in de Mercedes. "Als George Russell geen goed gevoel heeft met de auto, dan betekent dat vanuit talentoogpunt dat hij niet aan de top zit", zegt de voormalig Grand Prix-winnaar. Een uitzonderlijke coureur weet volgens hem juist iedere situatie naar zijn hand te zetten. "Een uitstekende coureur is iemand die elke situatie kan optimaliseren."

Vooral Russell’s opmerkingen over bepaalde circuits storen Patrese. In Canada liet de Mercedes-coureur volgens de Italiaan doorschemeren dat het circuit hem niet lag. "In Canada zei hij: dit is niet mijn soort race, ik hou niet van dit circuit", haalt Patrese aan. "Zoiets kun je niet zeggen. Er staan 24 races op de kalender." Volgens Patrese kan een coureur zich niet veroorloven om bepaalde Grands Prix mentaal al minder te omarmen.

De Italiaan vindt dat Russell op ieder circuit dezelfde instelling moet tonen. "Je moet op elk circuit met dezelfde agressie rijden. En als je het circuit niet leuk vindt, moet je harder werken om het circuit bij jou te laten passen", benadrukt hij. Door openlijk te spreken over ongemak of circuits die hem niet liggen, geeft Russell volgens Patrese zijn concurrenten juist munitie. "Hij zou eigenlijk niet te veel over dit soort dingen moeten praten, want het toont een zwakke plek."

Binnen Mercedes ziet Patrese de balans momenteel richting Antonelli verschuiven. "De machtsbalans ligt bij Kimi Antonelli", zegt hij. Toch wil de Italiaan Russell niet volledig afschrijven, omdat het seizoen nog lang is en betrouwbaarheid een grote rol kan spelen. "Beide coureurs hebben dezelfde kansen binnen het team. Kimi blies vorig weekend zijn motor op, wie weet blaast hij de volgende race weer een motor op. Dan kan George Russell terugkomen in het kampioenschap."

Toch wordt dat volgens Patrese geen gemakkelijke opdracht voor Russell. De Brit moet gefocust blijven en beseffen dat er nog veel races te gaan zijn. "Russell moet geconcentreerd blijven en zichzelf eraan herinneren dat het seizoen nog niet voorbij is", stelt hij. Juist daarom vindt Patrese het problematisch dat Russell na teleurstellende momenten snel somber lijkt te worden over zijn kansen in de titelstrijd.

Volgens Patrese zei Russell na Monaco dat het kampioenschap voor hem voorbij was, en dat valt slecht bij de Italiaan. "Het feit dat hij naar excuses zoekt, en het feit dat hij na Monaco verklaarde dat het kampioenschap voor hem voorbij was, suggereert dat zijn mindset niet goed is", zegt Patrese. In een lang Formule 1-seizoen kan volgens hem alles nog veranderen, zeker als teamgenoten elkaar blijven uitdagen en betrouwbaarheid meespeelt.

Patrese vindt dat Russell juist moet terugvechten. "Er zijn nog veel races te gaan. Hij kan niet opgeven", benadrukt de voormalig coureur. Daarbij verwijst hij naar zijn eigen mentaliteit als coureur. "Ik heb in geen enkele situatie ooit opgegeven. Een echte kampioen geeft nooit op tot de laatste meter van een race." Volgens Patrese is dat precies de houding die Russell nodig heeft om het tij binnen Mercedes te keren.

De boodschap van Patrese aan Russell is dan ook helder. De Brit moet minder praten over wat niet werkt en meer energie steken in het vinden van oplossingen. "Ik raad George aan om zijn knop om te zetten, harder zijn best te doen en niet naar excuses te zoeken", besluit Patrese. "Want ik herhaal: excuses brengen je nergens."