Mol onthult strijd achter de schermen bij Mercedes: "Als we zo doorgaan, gaat het straks mis"

Tijdens de race werd duidelijk hoe fel Russell en Antonelli elkaar bestrijden. Russell verdedigde zich stevig, terwijl Antonelli zichtbaar sneller leek en druk bleef zetten. Voor Mercedes-teambaas Toto Wolff is dat een lastige balans: coureurs laten racen levert spektakel op, maar één verkeerde inschatting kan een dure nulscore betekenen. Zeker in een kampioenschap waarin iedere puntentelling grote gevolgen heeft voor de stand bij de constructeurs.

De strijd tussen de twee Mercedes-coureurs zorgde voor veel spanning. "Ondanks dat die Mercedes dus aardig wat problemen heeft, is het wel overduidelijk de snelste auto", wordt er gesteld in De Stamtafel. Juist daarom is het duel tussen Russell en Antonelli zo interessant. "Dat maakt het ook wel heel leuk om naar te kijken, dat Russell en Antonelli zo dicht op elkaar zitten en dat het daardoor ook zo spannend is."

Russell moest in de race alles uit de kast halen om Antonelli achter zich te houden. "Je had het gevoel: vroeg of laat gaat hij hem pakken", klinkt het over de aanval van de jonge Italiaan. Russell gaf zich echter niet zomaar gewonnen. "Russell vecht hier natuurlijk voor wat hij waard is." Daardoor ontstond een duel dat voor de fans aantrekkelijk was, maar voor de Mercedes-garage waarschijnlijk behoorlijk stressvol.

Jack Plooij vermoedt dat Wolff met samengeknepen billen naar het duel heeft gekeken. "Ik denk dat Toto Wolff niet zat te kijken, want hij had een déjà vu", zegt Plooij. Vooral in bocht vier leek het volgens hem spannend te worden. De uitvalbeurt van Antonelli kwam bovendien op een pijnlijk moment. "Toto Wolff zal toch echt ontzettend gebaald hebben dat Antonelli niet net een ronde eerder plofte. Als hij dan toch moest ploffen, dan was Russell gespaard geweest."

Renger van der Zande heeft waardering voor de manier waarop Wolff zijn coureurs voorlopig laat racen. "Hij laat ze wel racen, ik vind dat wel petje af hoor, dat je gewoon die coureurs het onderling laat uitvechten", zegt de coureur. Toch ziet hij ook de andere kant van het verhaal. Mercedes rijdt niet alleen voor de rijderstitel, maar vooral ook voor de constructeurstitel. En juist daar zit volgens Van der Zande het grote financiële belang.

Volgens Van der Zande is de constructeurstitel voor teams veel waardevoller dan een mooi duel tussen teamgenoten. "Die teamorders, ja, dat is gewoon heel veel geld", stelt hij. Hij sprak daarover met George Kurtz, mede-eigenaar van het team, tijdens de parade in Le Mans. "Leuk die rijderstitel, maar die constructeurstitel is een flink bonnetje dat daar klaar ligt", legt Van der Zande uit. Uiteindelijk draait het voor een team om het maximale resultaat.

Daarom zou Van der Zande als teambaas eerder ingrijpen. "Uiteindelijk wil je als team gewoon zorgen dat je als team wint. Maakt het uit wie het is, of het Kimi of Russell is?", vraagt hij zich hardop af. Een crash tussen beide coureurs zou grote gevolgen hebben voor de stand. "Stel dat ze hier in bocht één allebei eraf waren gegaan, dat heeft impact op zo’n staatje. Dat kun je je als team gewoon niet veroorloven." Plooij denkt dat Wolff zijn coureurs vooral een duidelijke grens meegeeft. "Ik denk dat hij gewoon zegt: jongens, racen is oké, maar niet elkaar eraf. Punt", stelt hij.

Van der Zande ziet daarom een duidelijke reden om bij Mercedes over teamorders na te denken. "Ik zeg: teamorders voor Mercedes. Tot nu toe gaat het goed, maar totdat het niet goed gaat", waarschuwt hij. Toch begrijpt hij ook waarom Wolff zijn coureurs voorlopig ruimte geeft. "Volgens mij zijn we allemaal Toto dankbaar dat hij inderdaad niet heeft ingegrepen." Voor de kijker levert het immers precies het soort spanning op waar de Formule 1 voor bedoeld is.

Mol haalt tot slot de Grand Prix van Canada aan, waar volgens hem achter de schermen al stevige woorden vielen. In de internationale uitzending leek Wolff nog vooral tevreden dat het goed was gegaan, maar later bleek via onboardkanalen dat de toon strenger was. "Daar zijn echt harde woorden gesproken", zegt Mol. "Richting allebei. Mannen, als we zo doorgaan, dan komt het niet goed."