Schumacher heeft voorstel indien Verstappen van idee verandert: 'Daar respect voor tonen'

Max Verstappen lijkt zijn beslissing over de nabije toekomst te hebben genomen. Alles wijst erop dat hij ook in 2026 nog voor Red Bull Racing zal rijden. Mocht hij toch nog te verleiden zijn tot een overstap naar Mercedes, dan heeft Ralf Schumacher wel een idee wat Toto Wolff het beste kan doen. Een eventuele komst van Verstappen zou de situatie bij de Duitse renstal echter aanzienlijk compliceren.

Natuurlijk zou elke topteam Max Verstappen binnenhalen als de kans zich voordoet, maar daar komt meer bij kijken. Bij Mercedes beschikt men met George Russell al over een coureur die dicht tegen de absolute top aanzit, en heeft men recent volop ingezet op het talent van Kimi Antonelli. Het zou vreemd zijn om na één seizoen al van koers te veranderen. Rond Antonelli zijn de laatste tijd overigens wel zorgen ontstaan.

Russell moest in zijn eentje voor punten zorgen

De rookie heeft het de afgelopen weken moeilijk om sterke resultaten neer te zetten. De Grand Prix van België was daar opnieuw een duidelijk voorbeeld van. Na een tegenvallende kwalificatie van Antonelli rustte de hoop op punten vooral op Russell. De hype rond Antonelli, die er aanvankelijk zeker was, is voorlopig wat weggeëbd. Er circuleert een mogelijke oplossing om hem weer vertrouwen te geven.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Onlangs werd Antonelli in verband gebracht met een uitleenbeurt aan Alpine in 2026, mocht Verstappen daadwerkelijk naar Mercedes komen. Tijdens de uitzending rond de Grand Prix van België bij Sky Sports Deutschland liet Ralf Schumacher weten dat hij dat een goed idee zou vinden. 'Ik zou de druk bij Antonelli wegnemen en hem naar Flavio Briatore sturen', stelt de Duitse oud-coureur resoluut.

Alpine rijdt volgend jaar met Mercedes-motor

Alpine heeft voor volgend seizoen nog één stoeltje beschikbaar. Antonelli zou daar mogelijk de teamgenoot worden van Pierre Gasly. Het team rijdt dit jaar voor het laatst met een Renault-motor en schakelt in 2026 over op een andere krachtbron. 'Bij Alpine rijden ze dan ook met een Mercedes-motor', weet Schumacher. Als Verstappen bij Mercedes terechtkomt, lijdt het volgens Schumacher geen twijfel wie zijn plaats moet behouden. 'Als team kun je Russell niet laten gaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bovendien zou het vooruitzicht op zo’n sterke line-up moeilijk te weerstaan zijn voor Mercedes. 'Russell en Verstappen zouden een geweldig duo vormen. Beiden kunnen races winnen. Beiden zijn consistent. Russell maakt veel minder fouten dan vorig jaar. Daar moet je ook respect voor tonen.' Ondanks zijn sterke prestaties dit jaar hebben Russell en Mercedes echter nog altijd geen akkoord bereikt over een contractverlenging.

Antonelli nog ver van niveau Russell verwijderd

Voor Antonelli is de situatie hoe dan ook lastig: op zijn achttiende al zo hoog worden ingeschat, legt veel druk op zijn schouders. Niet iedereen is in staat om, zoals Verstappen destijds, op jonge leeftijd meteen te schitteren in de Formule 1. 'Als de nieuwe Verstappen aangekondigd worden in de Formule 1, is dat voor niemand goed. Dat moet je gewoon zeggen. Normaal gesproken duurt het een tijd voordat je kunt presteren. Iedereen verwacht dat Antonelli ooit een coureur van wereldklasse wordt, maar wanneer verslaat hij Russell? Daar is hij nu nog ver van verwijderd, zoveel is zeker.'

Er is echter één probleem met de theorie van Schumacher: Verstappen is helemaal niet van plan om Red Bull te verlaten. Volgens De Telegraaf rijdt Verstappen met zekerheid ook in 2026 nog voor het Oostenrijkse team. Auto, Motor und Sport bracht dit nieuws eerder al, en voegde daaraan toe dat Verstappen na afloop van 2026 de vrijheid zou hebben om te beslissen of hij blijft of vertrekt. Toto Wolff had eerder al laten doorschemeren dat hij grote twijfels heeft bij het idee om Antonelli uit te lenen. Hij wil geen instabiele toekomst creëren voor de jonge Italiaan.