Zeer bezorgde Russell: ‘We zijn een compleet verkeerde richting ingeslagen’

George Russell kende een teleurstellende zondag op Spa-Francorchamps. De Mercedes-coureur finishte als vijfde in een race die volgens hem alles in zich had om juist in het voordeel van zijn team uit te pakken. De Brit is vooral bezorgd over de plotselinge vormdip van zijn team en begrijpt niet waarom de prestaties zo zijn teruggevallen.

Russell maakte na afloop duidelijk dat Mercedes niet begreep waar het fout was gegaan. ‘In termen van het eindresultaat is het natuurlijk behoorlijk teleurstellend, maar qua prestaties is het ronduit ondermaats. We moeten echt begrijpen wat er aan de hand is en waarom we zo’n grote stap achteruit hebben gezet.’ Volgens de Brit zouden de omstandigheden in België juist in het voordeel van zijn auto moeten zijn. ‘Je zou zeggen dat deze omstandigheden ideaal zijn voor ons en onze auto. En toch was dit opnieuw onze slechtste prestatie van het seizoen', zei hij in gesprek met onder andere F1Maximaal.nl.

De Mercedes-coureur wees naar een wijziging die het team al enige tijd geleden doorvoerde als mogelijk keerpunt. ‘We hebben de voorvleugel veranderd in Barcelona. Daarna zijn we met de bolide in een iets andere richting gegaan om die wijziging op te vangen', legde Russell uit. ‘Sinds dat moment zijn we duidelijk achteruitgegaan.’ Volgens hem zou het kunnen helpen om deels terug te keren naar een eerdere afstelling, al is dat niet eenvoudig. ‘Het zou zo simpel kunnen zijn als teruggaan naar wat we eerder hadden. Maar de voorvleugel zelf kunnen we natuurlijk niet terugdraaien, maar de afstelling wat mij betreft misschien wel.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Teleurstellend weekend

Russell erkent dat de balans van de auto sterk is verslechterd. ‘De auto voelt nu gewoon niet zo fijn aan als eerder in het seizoen. We missen stabiliteit aan de achterkant. Aan het begin van het jaar was dat veel beter.’ Hij merkt dat hij en zijn teamgenoot Kimi Antonelli het nu vaker lastiger hebben. ‘De auto is moeilijker te besturen geworden. Kimi en ik maken allebei meer fouten. We moeten echt even bij elkaar komen als team. Misschien is het zo eenvoudig als een paar stappen terugzetten, maar meestal is het niet zo simpel.’

De omstandigheden op Spa maakten de race volgens de Brit bijzonder risicovol. ‘Als coureur wil je natuurlijk gewoon racen, zeker in de regen. Maar als je met meer dan driehonderd kilometer per uur door Raidillon gaat en letterlijk niets ziet en je net zo goed een blinddoek kunt dragen, dan is het geen racen, dat is gewoon onverantwoord.’ Russell kon zich dan ook vinden in de beslissing om de start uit te stellen. ‘Het was duidelijk dat het vanaf vier uur droog zou worden. Ik denk dat ze de juiste keuze hebben gemaakt.’

Het teleurstellende resultaat in België lijkt de frustratie bij Russell te vergroten. De Mercedes-coureur ziet de prestaties achteruitgaan zonder duidelijke oorzaak en spreekt van de slechtste race van het seizoen. ‘We gaan deze week even een goed gesprek voeren om het proberen uit te zoeken.’ Russell hoopt dat het team snel terug kan naar het competitieve niveau van het begin van het seizoen, maar het is duidelijk dat er werk aan de winkel is in Brackley.