'Prestatieclausule is niet meer van kracht, Verstappen blijft in 2026 definitief bij Red Bull'

In de afgelopen weken is er veel gepraat over de toekomst van Max Verstappen. De Italiaanse tak van Sky Sports beweerde zelfs zeker te weten dat het Mercedes-contract al getekend was. Het ontslag van Christian Horner zorgde voor meer speculatie, maar dat is volgens De Telegraaf nu al helemaal niet meer nodig. De prestatieclausule in Verstappens contract is dit seizoen niet meer van kracht.

Die clausule zou inhouden dat Verstappen Red Bull kon verlaten als hij vóór de zomerstop buiten de top drie van het kampioenschap zou belanden. De Nederlander staat na de Grand Prix van België nog steeds derde en heeft een voorsprong van 28 punten op George Russell. Zelfs als de Brit de Grand Prix van Hongarije wint en Verstappen uitvalt, zal hij nog derde staan bij het ingaan van de zomerstop. Het betekent tevens dat Toto Wolff geen andere optie heeft dan zijn huidige coureurs weer laten tekenen.

Na het ontslag van Horner gingen er veel verhalen rond over een ontmoeting op Sardinië, waar Wolff en Verstappen allebei op vakantie waren. De Nederlander wimpelde de vragen daarover met gemak af. 'Als je allebei op hetzelfde eiland op vakantie bent, kan dat gebeuren', zei Verstappen. Ook Wolff wilde er niet te veel op ingaan, en gaf aan dat het niet direct iets betekent als twee mensen uit de Formule 1 dezelfde vakantiebestemming hebben.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Naar verluidt zal er een snel een aankondiging komen dat Russell en Kimi Antonelli contractverlenging hebben gekregen. Velen gaven al aan dat het ook niet zo logisch is om volgend jaar van team te veranderen. De regels gaan dan over de kop en op dit moment is het koffiedik kijken wie de beste auto en de beste motor zal hebben. Red Bull Racing heeft een nieuwe koers aangenomen met Laurent Mekies als de kapitein van het schip, waarover Verstappen erg te spreken is.

Hoe zit het dan met die afkoopsom?

Gepaard met de geruchten over Verstappens contract bij Red Bull gingen de speculaties over de afkoopsom. Sky Sports-analisten Craig Slater en Martin Brundle hoorden, zagen, voelden, voorspelden van alles en dat kwam uit op een afkoopsom van zeker 100 miljoen. 'Van een vertrek zonder het lichten van die eerder genoemde prestatieclausule, door bijvoorbeeld intern oorlog te voeren en het contract af te laten kopen, is geen sprake', schrijft De Telegraaf.

Tegenover de Nederlandse krant wil manager Raymond Vermeulen niet ingaan op wat er in Verstappens contract staat en welke clausules erin staan. Hij wees naar de overeenkomst die beide partijen hebben tot en met 2028. Op de mediadag herhaalde Verstappen tevens dat het hem geweldig lijkt om zijn carrière in de Formule 1 ook af te ronden bij Red Bull. Hij heeft dan zijn hele carrière voor maar één team gereden. Het gevoel dat hij had bij Red Bull, is naar eigen zeggen niet veranderd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Positieve dingen over Mekies

Verstappen is niet tevreden over de auto, maar dat is inmiddels bekend. De Nederlander blijft het team pushen om meer performance te vinden en kan daar met Mekies goed over praten. De voormalig ingenieur lijkt beter te begrijpen wat Verstappen nodig heeft van de auto. De gesprekken zijn nu ook wat anders. 'Hij is een andere teambaas', zei Verstappen tegenover onder meer F1Maximaal.nl. 'Dan heb je ook andere gesprekken, en dat is logisch als iemand iets meer technisch onderlegd is', legde hij uit.

Voor de aandeelhouders en het management van Red Bull is het fijn om de bevestiging te hebben dat de stercoureur blijft. Hoewel het niet werd uitgesproken, was het duidelijk dat de Red Bull-top bang was voor een vertrek van de viervoudig wereldkampioen. Die gevoelens hebben naar verluidt niets te maken met het ontslag van Horner. CEO Oliver Mintzlaff zou dit weekend een verklaring bieden waarom Horner is ontslagen, maar dat is er niet van gekomen. Het lijkt te gaan om de prestaties van Red Bull de afgelopen achttien maanden.