Schumacher waarschuwt McLaren over strijd met Verstappen: 'Daar kan het moeilijk worden'

In een nieuwe aflevering van de podcast Backstage Boxengasse spreekt hij zijn waardering uit voor Verstappens tweede plaats in Singapore. In de vorige aflevering had de Duitser nog aangegeven dat hij niet verwachtte dat Verstappen daar mee zou strijden voor de zege. De viervoudig wereldkampioen kon Russell niet bedreigen, maar hield wel beide McLarens achter zich. 'Verstappen deed het voortreffelijk, dat moet je zeggen.'

Schumacher stoorde zich er echter aan dat de einduitslag geen goed beeld gaf van welke coureur daadwerkelijk sneller was. Hij doelt daarmee vooral op het gevecht om de tweede plaats tussen Norris en Verstappen. 'Norris was sneller, maar kon er niet voorbij. Dat is een beetje zonde. In Bakoe kun je tenminste inhalen. Met het oog op voldoende spanning moeten ze daar in Singapore nog aan werken, vind ik.'

Op het Marina Bay Street Circuit was het ook cruciaal om in schone lucht te rijden. Schumacher haalt een uitspraak van Verstappen aan ter ondersteuning van zijn standpunt. 'Max Verstappen had al gezegd hoe moeilijk het is om in de vuile lucht te rijden, omdat hij vond dat Norris hem ophield in de kwalificatie. Volgend jaar wordt dat wel anders', verwijst Schumacher naar de reglementswijzigingen die de Formule 1 in 2026 te wachten staan.

Eerst moet echter nog blijken wie in 2025 met de rijderstitel aan de haal gaat. Het is nog niet duidelijk welke coureur het zal worden, en ook niet van welk team de volgende wereldkampioen komt. Het is aan Andrea Stella en Zak Brown om de rust te bewaren bij McLaren. 'Als Verstappen echt nog dichter nadert, moet je misschien voor één coureur kiezen. Voorlopig laten ze hen allebei nog rijden voor de titel', bekijkt Schumacher de situatie vanuit McLarens perspectief. Het zou niet onlogisch zijn als de druk na de Grand Prix van de Verenigde Staten nog verder toeneemt. 'De volgende race in Texas ligt Red Bull Racing weer heel goed. Daar kan het moeilijk worden voor McLaren.'

In de achtergrond bij de Grand Prix van Singapore had Schumacher zich bij Sky Sports overigens al kritisch uitgelaten over een incident. Tijdens een vrije training reed Leclerc in de pitstraat tegen Norris aan, en dat kan Schumacher maar moeilijk begrijpen. 'Hij kreeg geen straf omdat een monteur hem de baan opstuurde, maar dat Leclerc niet naar rechts kijkt, zegt genoeg. Het laat zien dat de huidige coureurs, tja...' Schumacher zocht even naar zijn woorden, maar zei uiteindelijk wat hij bedoelde. 'Het zou bij ons niet gebeurd zijn.'

De Duitser trekt daarmee een duidelijke vergelijking tussen zijn eigen generatie en de huidige. 'Dat ze gewoon niet naar rechts kijken, daar heb ik bijna geen woorden voor. Ze zijn tegenwoordig zo afhankelijk van de informatie die hen gegeven wordt. Zelf nadenken lijkt niet meer zo belangrijk. Het is zeker een gênant ongeluk, maar het kan gebeuren.'