Sky Sports-analist waarschuwt Lawson: 'Er is geen plek om je te verschuilen'

Eind 2024 werd bekendgemaakt dat Lawson Sergio Pérez zou vervangen vanaf het 2025-seizoen. De Nieuw-Zeelander heeft nog heel even voordat de testdagen beginnen, waarna de eerste race in Melbourne wordt verreden. De 23-jarige ziet het min of meer als zijn thuisrace, aangezien Australië de enige race is dicht bij Nieuw-Zeeland. Hem staat een enorme uitdaging te wachten, omdat hij naast Verstappen zal rijden.

'Met slechts elf Grands Prix op zijn naam stapt Lawson in dé hot seat naast een van de beste coureurs die de wereld ooit heeft gezien', begint oud-coureur Anthony Davidson bij Sky Sports, die daarbij zowel Lawson waarschuwt als Verstappen een compliment geeft. 'Zonder twijfel wordt dit een carrièrebepalend moment', denkt de Brit. 'Zijn opdracht is simpel: regelmatig punten scoren om Red Bull te helpen in de strijd om het kampioenschap.'

De oud-coureur, die voor Minardi, BAR en Super Aguri heeft gereden, kijkt ernaar uit om te zien wat Lawson kan. De jonge coureur heeft zich leergierig opgesteld en lijkt niet direct gebrand te zijn op het verslaan van Verstappen. 'Er is geen plek om je te verschuilen en de druk zal immens zijn, maar tot nu toe heeft hij duidelijk de juiste mensen onder de indruk gebracht, de mensen van wie de mening ertoe doet.'

Daarbij verwijst Davidson naar Marko en Christian Horner, die al een lange tijd enthousiast zijn over de 23-jarige. 'Voor mij wordt het een van de hoogtepunten om te zien hoe hij zich dit jaar staande houdt aan de scherpe kant van de grid', besluit Davidson. Lawson heeft in 2023 ook al een paar Grands Prix gereden, toen viel hij in voor Daniel Ricciardo. Hij verving de Australiër opnieuw in 2024.

Bij het zusterteam van Red Bull Racing is er ook een nieuwe coureur toegevoegd aan de line-up. Omdat Lawson werd gepromoveerd, besloot Red Bull dat Hadjar er klaar voor was om vanuit de Formule 2 zijn F1-debuut te maken. De Frans-Algerijnse coureur greep naast de Formule 2-titel vanwege problemen in de laatste race van het jaar. De F2-kampioen, Gabriel Bortoleto, debuteert dit jaar ook in de Formule 1, met Kick Sauber.

'Hij is een interessante coureur', begint oud-coureur Karun Chandhok over Hadjar. 'Hij heeft duidelijk een behoorlijk vurig karakter. We hebben vorig jaar in de F2 allemaal explosieve radioberichten gehoord. Hij is vrij laat in deze situatie beland door de Lawson-Pérez-wissel, maar hij moet hier optimaal gebruik van maken', raadt Chandhok hem aan. 'Hij is overduidelijk snel, maar er zijn veel snelle coureurs.'

De Indiër wijst aan dat het verschil za zitten in de mentale kracht en het omgaan met de druk van F1 en de aandacht die erbij komt kijken. 'Bovendien moet hij de strijd aangaan met Tsunoda, die stevig verankerd zit binnen het team. Aangezien dit wel eens Tsunoda's laatste seizoen bij het team zou kunnen zijn nu de Honda-deal afloopt, staat er veel op het spel voor Hadjar.'

Een goed seizoen kan hem voor de komende jaren op de kaart zetten, denkt Chandhok. 'Hij zal een kalme, stabiele structuur om zich heen moeten hebben om de raceweekenden goed uit te kunnen voeren', sluit de oud-coureur af. Hadjar en Lawson zijn twee van de zes rookies die in 2025 hun eerste, volledige F1-seizoen zullen rijden. Ook Jack Doohan, Oliver Bearman, Bortoleto, en Andrea Kimi Antonelli zullen zich direct moeten bewijzen.