Sky Sports-analist ziet Red Bull Verstappen tevreden houden: 'Al kan dat hem niet veel schelen'

Door de aankondiging van Red Bull over het contract van Pérez viel weer een puzzelstukje op zijn plek betreffende de rijdersmarkt. Het zal ongetwijfeld tot teleurstelling hebben geleid bij andere kandidaten die dachten een kans te maken op een zitje bij het topteam vanaf 2025. Een aantal andere coureurs waren namelijk in verband gebracht met een plek naast Verstappen: Carlos Sainz, Liam Lawson, Alexander Albon, Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo. De Oostenrijkse renstal besloot echter verder te gaan met Pérez, die al sinds 2021 de teamgenoot van Verstappen is.

'Ricciardo had gehoopt om volgend jaar, of het jaar erop, in dat stoeltje terecht te komen', begint Slater bij Sky Sports. 'Pérez heeft een tweejarig contract gekregen. En een tweejarige deal sluit die kansen van Ricciardo redelijk uit. Hij is 34 jaar oud. Tsunoda's vooruitzichten op dat zitje lijken ook te zijn verdwenen. Een aantal zullen dus denken: misschien is mijn kans voorbij', vermoedt de analist. 'Albon, die een Thaise licentie heeft, zou goed hebben gepast bij de Red Bull-organisatie, maar wie weet is dat een optie voor op de lange termijn.'

Teambaas Christian Horner kaartte aan dat stabiliteit en continuïteit twee sleutelfactoren waren in het maken van de beslissing. Verstappen zal dus nog twee jaar langer een teamgenoot hebben die hem niet onder druk zet. Althans, dat zijn de verwachtingen na wat Pérez tot nu toe allemaal heeft laten zien. Met Carlos Sainz was het de vraag geweest of de Spanjaard een rol als tweede rijder op zich had willen nemen. 'Ik denk dat dit voor Max een keuze is waar hij tevreden mee zal zijn. Ik denk niet dat het hem veel kan schelen wie zijn teamgenoot is, maar beter een coureur die je kent dan een onbekende factor', zegt Slater.

Door Pérez nog twee jaar vast te leggen, al vermoedt Motorsport.com dat het contract een één-plus-één-deal is en hij dus na volgend jaar al weg kan, sluit Red Bull de deur voor Sainz. 'Ik denk dat hij al minstens twee weken weet dat het Red Bull-zitje geen optie meer is', vervolgt de analist. 'Hij heeft de keuze om de eerste rijder te zijn bij Audi, die nu bekend staat als Sauber, maar het wordt een groot fabrieksteam. Williams was niet zozeer met hem in verband gebracht tot de laatste paar weken. Enkele goedgeplaatste mensen vertellen me dat dat team nu aantrekkelijker lijkt dan Audi.'

Voor Sainz zou het een grote gok zijn om in 2025 over te stappen naar Sauber, waarin hij waarschijnlijk een jaar niet competitief zal zijn, om vervolgens het grote onbekende tegemoet te gaan met Audi, het team dat in 2026 zal toetreden. 'Williams wordt goed geleid door Vowles, en het team heeft ook de Mercedes-motoren in 2026', wijst Slater aan. 'Ik denk dat we zijn toekomstplannen snel te weten zullen komen.'

Daarnaast is deze week bekendgemaakt dat Esteban Ocon aan het einde van het jaar vertrekt bij Alpine. 'Hij zou wellicht naar Audi kunnen gaan als Sainz dat zitje besluit af te wijzen. Zijn beste hoop, denken we, is bij Haas. Er zijn momenteel acht plekken over. Er is eigenlijk geen reden voor Sainz om zijn beslissing uit te stellen.'