Sky Sports-commentator vermoedt ander motief voor McLaren-gesprekken Verstappen

Red Bull Racing heeft onmiskenbaar progressie geboekt in de afgelopen maanden. Waar het Oostenrijkse team in het begin van het jaar nog regelmatig moest strijden met Alpine en soms ook met Racing Bulls, kon Verstappen in de afgelopen raceweekends weer naar voren kijken. In Canada behaalde de 28-jarige Nederlander zijn eerste podiumplaats van het seizoen en op de Red Bull Ring voegde hij er enkele dagen geleden een tweede aan toe.

Verstappen eindigde afgelopen zondag op de tweede plaats, maar misschien nog wel belangrijker was het feit dat hij zicht had op de overwinning. Verstappen wil namelijk graag bij Red Bull blijven, maar niet als de formatie uit Milton Keynes hem geen auto kan geven, waarmee hij kan vechten voor Grand Prix-zeges. Zijn manager Raymond Vermeulen stelde onlangs immers dat Verstappen niet geboren is om te strijden in het middenveld. Red Bull weet dus precies wat er van hen wordt verwacht en de renstal is zonder twijfel de juiste weg ingeslagen met de RB22.

Tijdens het raceweekend op de Red Bull Ring verschenen er ineens berichten dat Verstappen in het geheim zou hebben gesproken met McLaren. Later in het weekend bevestigde Sky Sports-verslaggever Craig Slater dat hij dezelfde berichten heeft gehoord, maar de Brit plaatste meteen vraagtekens bij de inhoud van de gesprekken. Hij stelde dat de prestaties van McLaren momenteel ook niet spectaculair zijn. Verstappen zou vooral erg onder de indruk zijn van het personeel van de renstal uit Woking.

Croft vermoedt dat er misschien nog wel een ander motief kan zijn geweest. "In de aanloop naar de race ging het weer over de toekomst van Max, over het feit dat hij zelf een gesprek heeft geïnitieerd met Zak Brown, de CEO van McLaren. Maar waarom? Om de mogelijkheden te verkennen om daarheen te gaan of misschien wel als drukmiddel voor toekomstige onderhandelingen met Red Bull?", vraagt de commentator zich in The F1 Show Podcast van Sky Sports F1 af. "We kennen de details van dat gesprek niet, maar Brown heeft de uitnodiging geaccepteerd en ze hebben een gesprek gehad."

Er valt Croft iets bijzonders op aan de situatie. "Er is nu dus nog een team waarmee Verstappen in verband kan worden gebracht. Zoals ik eerder al heb gezegd, denk ik dat het Mercedes-verhaal voorbij is." De Britse commentator lijkt dus te vermoeden dat het kamp van Verstappen een nieuwe link nodig had om de druk er bij Red Bull op te houden.

"Zij staan nu namelijk onder druk om te blijven komen met verbeteringen om Max in staat stellen om te concurreren. Hijzelf, en zijn management misschien nog wel meer, maken er geen geheim van dat er andere opties zijn en dat hij niet gebonden is aan Milton Keynes, ook al is dat zijn eerste keuze. Dit legt de druk dus volledig bij de mensen in Milton Keynes om te blijven presteren", stelt Croft.