Sky Sports deelt contractinformatie van Verstappen: 'Dan kan hij vertrekken'

Christian Horner stond twintig jaar lang aan het hoofd van Red Bull, maar werd in juli opgevolgd door Mekies. 'Dit is een heel ander Red Bull-team dan in het verleden. Ik denk dat de cultuur veranderd is onder Laurent Mekies', geeft Croft aan. De nieuwe reglementen zorgen ervoor dat iedereen weer vanaf nul begint. 'Dit is zijn kans om echt een stap te zetten en dit echt het Red Bull van Laurent Mekies te maken.'

Vooral voor Verstappen zal er veel veranderen in 2026. 'Christian heeft natuurlijk heel veel goede dingen gedaan. Hij heeft het team opgebouwd en ze zijn nu echt een team om rekening mee te houden, maar aan alles komt een eind en ze moeten nu weer vooruitkijken', aldus de commentator. 'Er zijn veel belangrijke personeelsleden vertrokken, vooral aan de kant van de garage van Max. Er zijn engineers die naar andere teams gaan en monteurs die vertrekken. Gianpiero Lambiase blijft wel, dat is briljant voor Max en voor Red Bull.'

Engineers David Mart en Michael Manning zitten dit jaar niet meer in het team rondom Verstappen en eerste monteur Matt Caller is ook naar Audi vertrokken. Daar komt het pensioen van Marko nog bovenop. 'Helmut Marko was in het verleden de reden waarom Max zei dat hij bij het team zou blijven zolang Marko er was. Marko is er nu niet meer.' Croft moet lachen als Nathalie Pinkham stelt dat Marko voor een bepaalde energie zorgt. 'Ja, je kunt het vergelijken met de energie die Darth Vader gaf. Hij was een force to be reckoned with', lacht Croft.

Croft denkt dat het nieuwe tijdperk van Red Bull ervoor zorgt dat Isack Hadjar in een betere situatie zit dan zijn voorgangers. 'Isack kent het systeem van Red Bull en hij is een Red Bull-coureur. Hij weet heel goed waar hij aan begint en hij kent Laurent heel goed van de afgelopen jaren', zo verwacht Croft dat de samenwerking bij Racing Bulls in het voordeel van Hadjar uitpakt. Daarnaast is Hadjar net als zijn teambaas Frans.

'Hadjar is niet het type coureur dat zich zorgen gaat maken over wat er aan de andere kant van de garage gebeurt. Hij gaat zich gewoon op zijn eigen werk richten. Als dat goed genoeg is, is het goed. Zo niet, dan vindt hij wel verbeterpunten. Het is bijna een tweede rookiejaar voor hem met heel weinig druk', aldus de Brit. In het verleden heeft Hadjar juist moeite gehad om zijn emoties onder controle te houden.

Croft speelt ook in op een tijdperk van Red Bull ná Verstappen. 'Misschien zit Max wel niet meer bij Red Bull aan het einde van 2026. Wij hebben de informatie gekregen dat hij een contractclausule heeft, die aangeeft dat hij kan beslissen dat hij naar een ander team wil gaan als hij niet in de top twee van het kampioenschap staat', deelt Croft. Sky Sports F1 meldt dat het bepalende moment in de zomerstop komt. Als Verstappen dan dus niet op de eerste of tweede plek staat, zou hij vrij zijn om te gaan.

Dan is het alsnog de vraag of Verstappen gebruik wil maken van die vertrekkans. 'Dit is wel iets wat Max kan doen', zo ziet Croft het wel gebeuren. 'Als je Red Bull bent, wil je niet alles op Max zetten, want als hij vertrekt, houd je niks over. Je moet dus gelijkheid hebben tussen beide kanten van de garage.' Het kan echter ook zo zijn dat Red Bull juist wél alles op Verstappen zet in de hoop om de Nederlander te behouden.