Verstappen mist cruciale ervaring: "Dat aspect heeft hij niet onder de knie gekregen"

Max Verstappen startte de NLS5, nadat teamgenoot Lucas Auer de vijfde startplaats had veiliggesteld in de Top Qualifying. Christopher Haase in de Audi mocht de race vanaf de derde plaats starten. Beide coureurs hadden een goede start en streden uiteindelijk om de leiding, waarbij Verstappen aan het langste eind trok.

Haase gaf echter niet op en probeerde Verstappen nog in te halen. De herhalingen lieten zien dat Haase zijn Audi naast de Mercedes van Verstappen zet. De Nederlander houdt het hoofd koel en blijft zitten waar hij zit. Een gewaagde actie, aldus de commentatoren.

"Het komt niet vaak voor dat iemand op zo'n manier de leiding weer opeist tijdens de klim naar de laatste bocht", zegt Arjuna Kankipati. Hij is onder de indruk. "Max Verstappen heeft dat misschien zo vaak in simracing gedaan dat hij erop vertrouwde dat hij het hier met Christopher Haase ook zou kunnen."

Ook co-commentator Neil Cole is onder de indruk. "Buitengewoon", oordeelt hij. "De auto lag een halve lengte voor, maar Max liet zich gewoon niet afschrikken. Ik denk niet dat ik dat eerder heb gezien." Verstappen laat met dit soort acties zijn dat hij een uitzonderlijk talent is.

Hoewel Kankipati onder de indruk is, zet hij toch ook wel wat vraagtekens bij de gedurfde actie actie. "Dat is een zelfvertrouwen dat voortkomt uit onervarenheid op de Nordschleife", oordeelt hij, waar hij snel aan toevoegt. "Nogmaals, ik zeg niet dat Max onervaren is, voordat ik straks weer berichten krijg van mensen op sociale media."

Toch heeft Verstappen weinig ervaring op de Nordschleife als je het vergelijkt met de rest van het veld, aldus Kankipati. "Ja, hij heeft die simracing-rondes gereden, maar hij is hier op het circuit om een reden. Toen het schema vrij kwam, was dat een kans voor niet alleen Lucas Auer, maar ook voor hem om ervaring op te doen." Verstappen heeft zelf ook aangegeven dat ervaring zijn voornaamste doel is voor dit weekend.

Het is allemaal in voorbereiding voor de 24-uursrace op de Nürburgring. "Naar mijn mening de spannendste race van het jaar. Het stelt de coureurs voor allerlei verschillende uitdagingen", legt Kankipati uit. "We verwachten een deelnemersveld van 150 auto's. In de NLS5 hebben we er nu 120." Het verkeer is een van de grootste uitdagingen voor de race, zeker omdat er soms flinke snelheidsverschillen zijn.

Neil Cole benoemt nog een punt waar Verstappen ervaring mist. "Zoals de naam al aangeeft, duurt de race 24 uur, dus het gaat de hele nacht door", legt hij uit. "Een van de belangrijkste dingen op de zaterdag was dat Max Verstappen voor het eerst in het donker op de Nordschleife zou racen."

Verstappen zou op zaterdag de tweede stint rijden, waardoor hij wat later op de avond in actie kon komen. Helaas werd de race al vlak na de start stilgelegd met een rode vlag. Niet veel later kwam het nieuws dat Juha Miettinen was overleden bij een crash op de Nordschleife. De race werd daarom logischerwijs niet meer hervat.

Verstappen heeft daardoor niet meer in donker kunnen rijden. "Dat is een aspect van deze race dat hij dit weekend niet onder de knie heeft gekregen", aldus Cole. Gelukkig heeft de Nederlander wel veel kilometers kunnen maken. "Deze tijd op het circuit, het navigeren door het verkeer, het overnemen en verdedigen van de leiding in de race, is allemaal cruciale ervaring en spiergeheugen voor hem."