Villeneuve kiest favoriet in strijd tussen Piastri en Verstappen: 'Dat is een grote hulp'

Als Max Verstappen nog vol voor de titel wil gaan, dan lijkt het erop dat Oscar Piastri de man is die hij moet kloppen. Dat wordt geen makkelijke opgave. Piastri rijdt immers in de snellere auto, maar Jacques Villeneuve ziet nog een andere factor een grote rol spelen. Iedereen lijkt Piastri zijn succes te gunnen en dan mag hij misschien ook wat meer dan de andere kanshebbers.

Oscar Piastri had voor dit seizoen nog maar twee keer gewonnen. Het aantal zeges heeft hij inmiddels al verdriedubbeld. Het gaat enorm hard met de carrière van Piastri maar de Australiër blijft daar opvallend rustig onder. 'De druk lijkt geen invloed te hebben op Oscar Piastri en hij heeft met Mark Webber een goede mentor', looft Jacques Villeneuve bij Vision4Sport de omgeving van de WK-leider. 'Dat is iemand waar Oscar op kan leunen. Ik zou Webber geen vaderfiguur voor Piastri noemen, maar er is een bepaalde balans en energie in hun relatie. Dat helpt enorm.'

Piastri enorm populair

De wereldkampioen van 1997 stelt vast dat de populariteit van Piastri enorm omhoog is geschoten. Het is goed voor de sport om eens een nieuwe titelkandidaat te hebben. Als dat dan nog een talentvolle coureur is die zo goed met alles omgaat, dan wordt de gunfactor wel heel groot. 'Piastri is populair. Hij is het gouden kind momenteel. Als er iets gebeurt, kan het zijn dat hij minder snel een straf krijgt dan Verstappen. Dat is een grote hulp voor het gevecht om het kampioenschap.'

Denk maar aan de Grand Prix van Saoedi-Arabië: Verstappen kreeg toen een tijdstraf van vijf seconden en reed amper 2,8 seconden na Piastri over de finish. Zonder die straf waren de rollen dus misschien wel omgekeerd. Als het daadwerkelijk zo is dat de ene coureur iets meer mag dan de andere in 2025, dan is dit niet het eerste kampioenschap uit de Formule 1 dat hiermee te maken heeft.

Zoals Hamilton en Rosberg

'Het herinnert me aan de periode toen Lewis Hamilton en Nico Rosberg streden voor het kampioenschap', neemt Villeneuve ons terug mee naar de jaren 2014, 2015 en 2016. 'Als zij dezelfde actie deden, zou enkel Nico een straf krijgen. Als Nico een straf kreeg, zou Lewis niet bestraft worden als hij in de volgende race hetzelfde deed.' Hamilton ging die eerste twee jaren met de rijderstitel aan de haal. In 2016 werd Rosberg wereldkampioen: meteen het laatste jaar dat de Duitser in de Formule 1 actief was.

Ongetwijfeld zullen de stewards alle beslissingen wel nemen in eer en geweten. De reputatie van de coureurs zou hier in niet mogen meespelen, maar mogelijk wordt dat onbewust toch ergens in het achterhoofd gehouden. Dat zijn die kleine dingen die uiteindelijk een groot verschil kunnen maken. 'Niet alles is helemaal in balans, dat is menselijk. Piastri zit aan de goede kant van die balans.'

Imago kan verschil maken

Jacques Villeneuve denkt dus dat het imago van Piastri momenteel zo goed is dat hij wel eens het voordeel kan krijgen bij beslissingen die fifty fifty zijn. Verstappen daarentegen staat bekend om zijn agressieve rijstijl: het is weinig waarschijnlijk dat hij op genade kan rekenen.