Voormalig F1-coureur verwacht interne strijd bij McLaren: 'Verstappen nu geen gevaar meer'

Riccardo Patrese denkt dat het team van McLaren Oscar Piastri en Lando Norris in het restant van het jaar toe zal staan om tegen elkaar te racen. Geen van beide rijders zal volgens de 71-jarige Italiaan dus een voorkeursbehandeling krijgen van de renstal uit Woking. Die vrijheid om te racen hebben beide mannen vooral te danken aan de recente resultaten van Max Verstappen.

McLaren boekte ruim twee weken geleden op het circuit van Silverstone andermaal een klinkende dubbelzege. Norris profiteerde van een fout van teamgenoot Piastri en zag zo zijn grote wens om zijn thuisrace te winnen in vervulling gaan. In het kampioenschap liep de Brit tevens zeven punten in op Piastri, die nog altijd het WK leidt. Bij de teams is McLaren al zo goed als zeker van titelprolongatie, het verschil naar Ferrari, dat na twaalf evenementen op de tweede plek staat, bedraagt maar liefst 238 punten.

Voor een terugval in het teamklassement hoeft McLaren dus niet meer te vrezen en in de afgelopen Grands Prix is ook het gevaar in het rijdersklassement flink afgenomen. Verstappen hield de McLaren-mannen tot aan de Grand Prix van Spanje nog in het vizier, maar sindsdien is zijn achterstand enorm opgelopen. De Red Bull Racing-coureur heeft halverwege het seizoen maar liefst 69 punten minder dan WK-leider Piastri.

Verstappen geen gevaar meer

Patrese denkt gezien de geruststellende voorsprong dan ook dat Piastri en Norris volledig voor eigen kans mogen vechten. 'Tot twee races geleden had Verstappen nog een gevaar voor beide mannen kunnen zijn', opent de voormalig Formule 1-coureur in een gesprek met Prime Casino. 'En vanuit het oogpunt van het management (van McLaren, red.) had het gevaarlijk kunnen zijn om ze vrij te laten racen', doelt Patrese op het feit dat Verstappen altijd een uitdager is wanneer zijn achterstand te overzien is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren hoeft volgens de Italiaan nu echter geen rekening meer te houden met de viervoudig wereldkampioen, die een vijfde achtereenvolgende wereldtitel zelf ook al enige tijd uit zijn hoofd heeft gezet. 'Nu Verstappen het kampioenschap niet kan winnen, zullen we een strijd tot het einde om het kampioenschap zien met open gevechten', denkt Patrese. 'Dus ze (Piastri en Norris, red.) zullen samen bepalen wie de sterkste is. Ik denk niet dat McLaren Lando of Oscar voorrang zal geven.'

Norris heeft Canada-fout achter zich gelaten

Gedurende het 2025-seizoen is er veel gesproken over de mentale zwakte van Norris en over zijn foutenlast. Velen zagen de 25-jarige Brit niet als een serieuze uitdager van Piastri en Verstappen, en daar heeft zijn fout in Canada ook geen positieve bijdrage aan geleverd. Toch staat Norris halverwege het seizoen slechts acht punten achter op WK-leider Piastri en Patrese gelooft dan ook in de kansen van de coureur uit Bristol.

'Als we kijken naar wat er in Canada is gebeurd, dan denk je dat Lando geen wereldkampioen kan worden omdat hij een beginnersfout maakte', doelt de 71-jarige Patrese op het moment dat Norris op het rechte stuk achterop de bolide van zijn teamgenoot knalde. 'Het was een enorme inschattingsfout, maar daarna heeft hij twee hele goede races gereden. Hij heeft snel geleerd en hij heeft zich goed hersteld van een fout, die hem ook zijn zelfvertrouwen had kunnen kosten.'

Daarnaast kunnen beide coureurs fouten maken, zo is in Silverstone wel gebleken. 'Ze zijn allebei nog erg jong en ze kunnen allebei fouten maken. Het is moeilijk om nu te zeggen wie er kampioen wordt, want op Silverstone maakte Piastri juist een grote fout', wijst Patrese op het moment bij de tweede herstart, waarbij de Australiër te heftig vertraagde en daarvoor een tijdstraf van tien seconden kreeg.