Voormalig Ferrari-ingenieur komt woorden tekort: 'Verstappen is zo competitief'

Rob Smedley heeft voor verschillende Formule 1-teams gewerkt, waaronder Ferrari. Hij was jarenlang de race-engineer van Felipe Massa. De interviewer van High Performance wil hem vragen voor welke coureur van de huidige grid hij wel race-engineer zou willen zijn, maar Smedley geeft al antwoord voordat de vraag helemaal gesteld is. 'Max', antwoordt hij zonder twijfel.

'Dat was een heel snel antwoord', lacht de interviewer verrast. 'Waarom?' Smedley zoekt even naar woorden, maar zegt dan: 'Omdat hij gewoon mijn type coureur is. En hij is echt een vechter, dat is wat hij is.' Max Verstappen geeft niet op en dat is precies de mentaliteit die Smedley kan waarderen in een coureur.

Smedley is niet meer actief in de Formule 1 en heeft zijn eigen bedrijf. Als mensen solliciteren, vraagt hij wel eens of ze zichzelf kunnen motiveren. 'Een belachelijke vraag, want wie gaat er nu antwoorden dat ze dat niet kunnen', geeft hij toe. Motivatie is wel precies wat Verstappen van een ander niveau maakt, denkt Smedley.

'Max is het toonbeeld van iemand die elk uur van elke dag zijn eigen motivatie en drive meebrengt.' Niemand hoeft Verstappen te vertellen dat hij hard moet werken om de beste te worden, de viervoudig wereldkampioen weet het. 'Hij is zo gemotiveerd. Hij is een winning machine, hij wil winnen, hij is zo competitief. Daar bestaat geen twijfel over', zo omschrijft Smedley de Nederlander.

Smedley geeft toe dat iedere coureur de drang heeft om te winnen. 'Natuurlijk wil elke coureur winnen, maar hoe bereid zijn ze om daar ieder uur van de dag aan te werken? Hoe gemotiveerd zijn ze om de beste te zijn?' vraagt Smedley zich af. Hij denkt dat geen enkele coureur hetzelfde motivatieniveau haalt als de coureur van Red Bull Racing.

Bij Verstappen gaat het namelijk niet alleen om het topniveau halen, ziet Smedley. 'Het gaat niet alleen om de beste zijn, maar ook om een grote kloof te creëren tussen jou en de op één na beste, toch? Want dat is wat Max wil doen', legt de voormalig Ferrari-ingenieur uit. 'Op de een of andere manier vindt hij die motivatie. De kloof met de op één na beste coureur op de grid is nooit groot genoeg.'

Verstappen is niet tevreden met de eerste plaats, hij wil met oppermacht winnen. 'Ik wil dat het gat groter is, ik wil mezelf overtreffen en ik wil het team meeslepen. Dat is een krachtige drug, als je iemand aan je zijde hebt die zo gemotiveerd is', vindt Smedley.

Iedere coureur heeft het talent en de snelheid, denkt Smedley. 'Maar dat extra beetje zelfvertrouwen en jezelf en de mensen om je heen kunnen motiveren? Dat is voor mij wat een complete coureur is', legt hij uit. En daar is Verstappen het perfecte voorbeeld van.