Voormalig Formule 1-coureur ziet 'amateuristisch' McLaren: 'Alleen Verstappen is klaar voor de titel'

Dat McLaren juist nu een fout maakt die millimeters betreft, in een fase waarin elk punt cruciaal is, ziet Danner als een signaal dat de renstal nog niet beschikt over de ‘hardheid’ die nodig is in een kampioenschapsgevecht. Niet het incident op zich is volgens hem schokkend, maar de manier waarop het team de signalen negeerde. Dat maakt de fout volgens Danner veel groter dan een afstelling die simpelweg te laag was.

Danner maakt direct duidelijk dat dit géén verrassing had mogen zijn. ‘De teams weten precies wat er gebeurt. Ze monitoren de slijtage van de skid block via sensoren. Het team weet tijdens de race exact of ze in het kritieke gebied zitten.’ Volgens hem beschikken teams bovendien over voorspellende modellen. ‘Je kunt berekenen wanneer die ene millimeter marge wordt overschreden. En zodra dat gebeurt, moet het team ingrijpen.’

Bij McLaren ging dat mis op meerdere fronten. ‘Ze hadden moeten weten dat ze aan de kritische kant zaten met de slijtage’, aldus Danner. ‘Ze gaven Lando Norris groen licht om Max Verstappen aan te vallen. Pas acht ronden voor de finish zeiden ze: lift and coast.’ Zo’n ingreep komt volgens hem veel te laat. ‘Met lift and coast voorkom je dat de auto te hard de grond raakt. Dat moet meteen gebeuren.’

‘Dit was een communicatieprobleem. Als ik als data-engineer zie dat de plank in de gevarenzone komt, moet ik meteen roepen: lift and coast, anders vliegen we eruit.’ Het feit dat dat niet gebeurde, of te laat, kan hij nauwelijks bevatten. ‘Dat kan toch niet waar zijn. Dit is gewoon amateuristisch. Dan klopt er iets in de teamstructuur niet.’

Daar komt bij dat McLaren in een titelstrijd juist conservatiever zou moeten handelen. ‘Als het om een wereldkampioenschap gaat, rijd je voorzichtig, niet agressief’, zegt Danner. ‘Ik rijd vooraan, ik moet mijn voorsprong verdedigen. Dan kies je voor zekerheid.’ Dat McLaren dit niet deed, noemt hij veelzeggend: ‘De mensen die daar om het kampioenschap vechten, hebben nog veel te leren.’

Volgens Danner is het vooral de mentale component die McLaren opbreekt. ‘De koelte, de gelatenheid die je nodig hebt in een WK-strijd, die zie je bij McLaren nog niet.’ En daarin ziet hij een groot verschil met de concurrentie: ‘De enige die dat momenteel perfect beheerst, is Verstappen. Alle anderen hebben een agenda. Hij rijdt het kampioenschap zo gewoon binnen.’

De vraag of McLaren door druk van buitenaf in deze risico’s wordt geduwd, wuift Danner weg. ‘Wie dwingt McLaren in dat risico? De situatie? De tegenstander? Dat mag niet gebeuren. Als de tegenstander je daarin dwingt, ben je al verslagen.’ Volgens hem moet een team juist dan het hoofd koel houden. ‘Cool blijven. Anders verlies je het kampioenschap in je hoofd voordat je het op de baan verliest.’