Wolff maakt mislopen van Verstappen goed: "Zijn eigen superster"

Kimi Antonelli begon vorig jaar aan zijn Formule 1-carrière. Er werden veel vraagtekens bij deze keuze van Toto Wolff gezet. Antonelli is nog erg jong, hij was slechts achttien jaar oud toen hij zijn eerste Formule 1-seizoen reed, en was nog gevoelig voor een foutje. Een jaar ervaring opdoen heeft hem echter erg goed gedaan: hij gaat aan de leiding in het wereldkampioenschap.

Kimi Antonelli pakte zijn eerste drie pole positions en overwinningen allemaal op rij. Hij begon met winnen in China en liet in Japan en Miami opnieuw zijn talenten zien. Robert Doornbos is dan ook enorm onder de indruk. "Het is heel bijzonder, zeker gezien het feit dat hij pas negentien jaar oud is", vertelt de oud-coureur in The Pit Talk Podcast.

Antonelli heeft niet alleen talent, maar komt ook enorm sympathiek over. "De media is nu al dol op hem. De manier waarop hij met de media omgaat is heel natuurlijk", legt Doornbos uit. "Zijn familie volgt hem overal. Zijn vader, moeder en zus waren er allemaal bij in Miami. Hij was het hele weekend snel."

Dat Antonelli nu zo goed presteert, is slecht nieuws voor George Russell. "Hij moet zich echt zorgen maken", denkt Doornbos. "Ik bedoel, hij heeft in zijn carrière lang moeten wachten om in een winnende auto te rijden. Eindelijk heeft hij een auto met het potentieel om het kampioenschap te winnen, dan wordt hij drie weekenden op rij door een tiener in de pan gehakt!" Russell moet snel laten zien dat hij van Antonelli kan winnen.

Doornbos is vol lof over Antonelli. "Het is een natuurtalent dat niet stopt met leren", geeft de voormalig coureur aan. Hij denkt dat Antonelli ook geluk heeft met het team om zich heen. "Ik denk dat Bono, zijn race engineer Peter Bonnington, ook een grote rol speelt in zijn ontwikkeling." Bonnington heeft ook al enorm veel ervaring, hij werkte jarenlang samen met Lewis Hamilton.

Antonelli raakt nog wel eens in paniek tijdens het rijden, vertelt Doornbos. "Ik luister graag naar die boordradio's. Kimi is nog steeds best nerveus via de radio: Ik voel iets in de koppeling, ik hoor iets in de motor. De manier waarop Bono Kimi begeleidt is geweldig. Nee, let gewoon hierop. Concentreer je hierop, concentreer je daarop, zegt hij met een heel rustige stem."

Op deze manier kan Antonelli zich ontwikkelen tot een topcoureur. "Het begint allemaal op zijn plaats te vallen voor Kimi. Zijn talent is enorm", benadrukt Doornbos. "Wolff maakte een paar jaar geleden een fout toen hij Max Verstappen niet binnen wist te halen. Hij maakt dit nu echt goed door zijn eigen superster te contracteren."