Column | 'Schaamteloze actie' deert VeeKay niet, Nederlander floreert bij Dale Coyne Racing

IndyCar-coureur Rinus van Kalmthout vierde afgelopen weekend zijn grootste succes in drie jaar tijd in de Amerikaanse raceklasse. De Hoofddorper, die in de Verenigde Staten bekendstaat onder de naam 'VeeKay' eindigde in de straten van Toronto op een knappe tweede plaats en daarmee kan de Dale Coyne-coureur tevens een lange neus trekken naar zijn voormalige werkgever Ed Carpenter.

VeeKay is dit jaar inmiddels alweer aan zijn zesde IndyCar-seizoen bezig, maar in 2025 rijdt de 24-jarige Nederlander voor het eerst niet in de kleuren van Ed Carpenter Racing. En daar rekende VeeKay aanvankelijk wel op, maar door een onverwachte wending zat hij ineens zonder stoeltje voor 2025. De Hoofddorper had positieve gesprekken gehad met teameigenaar Carpenter over een verlenging van zijn aflopende verbintenis en VeeKay besloot de man die hem in 2020 de kans had gegeven om zijn debuut te maken in het IndyCar-kampioenschap trouw te blijven.

Die loyaliteit kwam echter maar van één kant, want Carpenter gaf VeeKay valse hoop. In Nashville, tijdens het laatste IndyCar-evenement van 2024, had de 44-jarige Amerikaan nog de intentie uitgesproken door te willen gaan met VeeKay, maar kort daarna kreeg de Nederlander ineens te horen dat zijn tijd bij ECR (Ed Carpenter Racing) erop zat. 'Dat had ik zo niet aan zien komen', blikte VeeKay afgelopen december terug op het voorval met zijn oude werkgever. 'Ik ben zo loyaal geweest naar Ed en heb het contact met andere teams eigenlijk ook een beetje afgestopt.'

Coyne behoudt VeeKay voor IndyCar

VeeKay richtte al zijn pijlen dus op een langer verblijf bij ECR, maar zat vlak na het afgelopen seizoen ineens zonder contract. Het staat Carpenter natuurlijk vrij om de samenwerking met VeeKay niet te verlengen, maar de 44-jarige teameigenaar had ook gewoon open kaart kunnen spelen. Er waren gesprekken gaande met een investeerder en VeeKay werd in de wacht gezet totdat deze deal rond was. Daarna zou er een contract volgen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat is wat Carpenter hem had laten weten. 'We zaten te wachten op een sponsordeal, waar Ed mee bezig was. Ik wist niet precies wat het bedrijf was, maar het zag er allemaal goed uit. We zaten te wachten totdat er een contract zou komen, aangezien het budget eerst rond moest zijn', vertelde VeeKay aan het einde van 2024. Toen de deal met de nieuwe investeerder rond was, koos Carpenter echter voor een samenwerking met voormalig Indy 500-winnaar Alexander Rossi, met wie hij niet geheel toevallig ook een goede vriendschap onderhoudt.

In ruil voor zijn loyaliteit werd VeeKay op een smerige manier buitenspel gezet door zijn werkgever. Het voelde alsof hij bij het grofvuil werd gezet. Niet alleen getuigt de manier van communiceren niet van veel respect, maar daarnaast bracht Carpenter VeeKay ook enorm in de problemen. Er waren nog wel wat plekjes te vergeven bij Juncos Hollinger Racing, Rahal Letterman Lanigan Racing en bij het nieuwe team van Prema Racing, maar één voor één gingen de zitjes bij deze teams aan de neus van VeeKay voorbij.

Enkel het bescheiden team van Dale Coyne Racing (DCR) bleef over en enkele weken voor de start van het 2025-seizoen werd bekend dat het allerlaatste plekje op de grid naar de 24-jarige Hoofddorper ging. VeeKay kon zich op de valreep dus alsnog opmaken voor zijn zesde seizoen in het IndyCar-kampioenschap en de DCR-coureur zet zijn oude werkgever dit seizoen behoorlijk te kakken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

VeeKay steekt 'sportieve middelvinger' op naar Carpenter

Dat Carpenter niet doorging met VeeKay zou volgens verschillende bronnen ook te maken hebben gehad met de tegenvallende optredens van de Nederlander tijdens de Indy 500. Op de meeste circuits opereerde ECR immers vaak in de achterhoede, maar op The Brickyard in Indianapolis beschikte het team vaak over een goede auto. Dat VeeKay zijn sterke kwalificaties in de belangrijkste wedstrijd van het jaar lang niet altijd om had weten te zetten in een topresultaat, zou hem fataal zijn geworden.

Met Rossi haalde Carpenter niet alleen een goede vriend, maar ook een bewezen Indy 500-winnaar naar zijn team. Ondanks een veelbelovende race op The Brickyard, die vanwege een pitstopbrand vroegtijdig ten einde kwam, heeft de Amerikaan, die ook een Formule 1-verleden heeft, dit jaar echter nog weinig laten zien. VeeKay daarentegen weet week na week te imponeren bij het bescheiden team van Dale Coyne Racing.

Waar VeeKay maar liefst zeven topklasseringen bij elkaar wist te rijden, daar behaalde Rossi er tot dusver pas vier. In de afgelopen zes races lukte het de Amerikaan zelfs niet één keer om bij de beste tien te eindigen en afgelopen zondag in Toronto kwam zijn race vroegtijdig ten einde na een touché met de muur. VeeKay scoorde daarentegen zijn beste resultaat van het seizoen en mocht na drie jaar eindelijk weer eens het podium bestijgen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Pijnlijke cijfers voor Carpenter

In het algemeen klassement vinden we Rossi pas terug op P18, terwijl ook de tweede Carpenter-troef Christian Rasmussen pas op P15 staat. VeeKay eindigde in zijn vijf seizoenen bij ECR nooit lager dan P14 in het kampioenschap en met het bescheiden team van Dale Coyne staat hij met nog vier races te gaan zelfs op P11, nog voor Josef Newgarden en Scott McLaughlin, die uitkomen voor het topteam van Penske.

VeeKay is misschien wel bezig aan zijn beste seizoen en dat het met ECR niet bepaald lekker gaat, maakt het des te mooier. Boontje komt om zijn loontje zullen we maar zeggen. Voor VeeKay heeft de respectloze actie van Carpenter achteraf misschien nog niet eens zo slecht uitgepakt. De Nederlander zal zijn voormalige werkgever waarschijnlijk niet missen, want hij heeft het enorm naar zijn zin bij Dale Coyne. Wat hij zij zeker niet zal missen, zijn de belabberde pitstops die hem vaak een goed resultaat hebben gekost.

DCR mag dan wel een klein team zijn, misschien zelfs wel het Minardi van de IndyCar, maar het team zet stappen, ondanks de beperkte mogelijkheden en op strategisch vlak zitten ze er bovenop. Ook de pitstops verlopen doorgaans prima. Kortom: VeeKay kan dit seizoen echt op zijn team vertrouwen en dat is precies wat hij nodig heeft om het beste uit zichzelf te halen. Misschien moet VeeKay Carpenter eigenlijk wel bedanken. Dankzij zijn onbeschaamde actie kan de Hoofddorper dit seizoen eindelijk laten zien wat hij in huis heeft. En heel misschien wacht er voor volgend seizoen zelfs wel een plekje bij één van de topteams. Na wat VeeKay dit jaar al heeft laten zien, zou hij dat zeker verdienen.