Coulthard ziet Hamilton nog altijd op topniveau: "Hij geeft niet op"

Lewis Hamilton staat door zijn DNF voor een lastige opgave in het kampioenschap. De achterstand op Antonelli is inmiddels zo groot dat volgens Coulthard een uitzonderlijk scenario nodig is om de Ferrari-coureur terug te brengen in de strijd. "Als de natuur zijn gang gaat, ja, want het zou een reeks uitvalbeurten van Kimi vereisen. Hij heeft een voorsprong van ruim tachtig punten op zijn teamgenoot George Russell en meer dan honderd punten op Lewis", legt Coulthard uit in de Up to Speed-podcast.

Ferrari hoeft volgens Coulthard niet te wachten tot volgend seizoen om stappen te zetten. De huidige auto biedt volgens hem nog voldoende mogelijkheden om verder ontwikkeld te worden. Daarbij wijst hij op de kleine marges die Hamilton eerder in het weekend nog dicht bij de strijd om poleposition brachten. "Ze kunnen nog steeds werken aan het verbeteren van deze auto en ze waren dichtbij. Lewis zat in de strijd om poleposition. We hebben het over kleine marges", stelt Coulthard.

De snelheid van de Ferrari is volgens Coulthard echter slechts een deel van het verhaal. De renstal moet ook kijken naar de manier waarop het team tijdens een race opereert. "We zagen de twee coureurs dit weekend niet vechten om hetzelfde stukje asfalt. Lewis had dat remprobleem, maar de laatste keer dat ze wel om hetzelfde stukje asfalt vochten, leek het niet zo goed gemanaged. We moeten meer prestaties van ze zien op de baan en aan de pitmuur", aldus Coulthard.

Coulthard kijkt ondertussen met bewondering naar de motivatie van Hamilton. De Brit heeft vrijwel alles bereikt wat een Formule 1-coureur kan bereiken, maar blijft zichzelf ieder raceweekend opnieuw uitdagen. "Ik vind het echt opmerkelijk dat hij na al die jaren en al dat succes nog steeds wil komen opdagen", zegt Coulthard.

De prestaties van Hamilton geven Coulthard bovendien weinig reden om te twijfelen aan zijn niveau. De Brit staat in het kampioenschap voor Leclerc en heeft volgens Coulthard regelmatig de sterkere prestaties geleverd. "Zijn prestaties dit jaar, hij staat voor Charles in het kampioenschap. We blijven zeggen dat de data niet liegt. Vaker wel dan niet is hij de sterkere coureur binnen Ferrari", stelt hij.

Hamilton hoeft volgens Coulthard ondertussen geen achtste wereldtitel meer te winnen om zijn status te bevestigen. Zijn waardering voor de Ferrari-coureur staat los van het aantal kampioenschappen dat uiteindelijk achter zijn naam komt te staan. "Ik heb hem niet nodig als acht- of negenvoudig wereldkampioen om te zeggen: die man is geweldig. De man is geweldig achter het stuur. Dat heeft hij verdiend. Dat zal hij de rest van zijn leven blijven", aldus Coulthard.

Coulthard ziet het bovendien als een voordeel dat Ferrari met Hamilton en Leclerc twee coureurs heeft die zichzelf als nummer één kunnen beschouwen. "Het is een moedige beslissing, maar het is de beste beslissing voor een team, want vorig jaar was Charles de leidende coureur. Dit jaar is Lewis de sterkere coureur", stelt hij.

De grootste verbetering moet volgens Coulthard daarom buiten de cockpit worden gezocht. Ferrari hoeft niet iedere race te winnen, maar moet volgens hem wel controle hebben over zaken als strategie en pitstops. "Ze zouden soepel moeten zijn bij pitstops. Ze zouden soepel moeten zijn met strategie. Dat zijn dingen die je zelf in de hand hebt, ongeacht de prestaties van de auto", zegt Coulthard.

Ook de communicatie tussen de coureurs en engineers verdient volgens hem aandacht. "Zelfs de communicatie tussen coureur en engineer voelt soms minder stellig. Het voelt niet minder stellig, het ís minder stellig dan ik zou willen", besluit Coulthard.