Rosberg oordeelt snoeihard over zijn oude team: "Daar hebben ze geen excuus voor"

De terugval van Williams is groot. Het team eindigde in 2025 nog als vijfde bij de constructeurs en Sainz stond dat seizoen tweemaal op het podium. Na veertien Grands Prix in 2026 staat Williams echter negende met slechts elf punten. Sainz heeft er zes verzameld en Albon vijf. Ook tijdens de Grand Prix van Spanje in Madrid kwam het team er nauwelijks aan te pas. Beide coureurs strandden al in Q1, waarna opnieuw geen punten werden gescoord.

Volgens Rosberg ligt een belangrijk deel van de verklaring bij keuzes die Williams maanden geleden heeft gemaakt. "Williams heeft de winter gewoon verknald", stelt de voormalig Mercedes-coureur in The F1 Show. "Ze hebben het verknoeid bij de ontwikkeling van deze nieuwe auto. Ze probeerden heel ambitieus te zijn met de manier waarop ze het chassis bouwden. Ze wilden nieuwe wegen inslaan en echt innoveren, maar uiteindelijk heeft dat averechts gewerkt."

Het belangrijkste probleem zou het gewicht van de FW48 zijn. Rosberg stelt dat Williams aanzienlijk boven het gewenste gewicht zit en legt uit hoeveel rondetijd dat kan kosten. "Ze hebben veel te veel gewicht op de auto. Je moet onthouden dat tien kilogram extra gewicht in deze sport ongeveer drie tienden per ronde kost. Dat is gigantisch. Als je te zwaar bent, verlies je gewoon enorm veel rondetijd. Ze voeren daardoor vanaf het begin een gevecht bergopwaarts."

Dat maakt de situatie volgens Rosberg extra frustrerend omdat Williams gebruikmaakt van Mercedes-motoren. Mercedes domineert het huidige seizoen en staat na Madrid met 503 punten ruim aan de leiding bij de constructeurs. Williams kan de krachtbron volgens Rosberg daarom moeilijk als verklaring gebruiken. "Ze hebben de beste motor, vergeet dat niet. Ze hebben een Mercedes-motor, dus daar hebben ze geen excuus. Ik weet zeker dat het aerodynamisch ook niet allemaal op de juiste plek zit. Ze moeten nog heel veel vooruitgang boeken."

Vooral de plotselinge omslag verbaast Rosberg. Williams leek onder teambaas James Vowles juist bezig aan een gestage opmars en promoveerde in 2025 van de achterhoede naar de vijfde positie in het constructeurskampioenschap. "Ze zaten de afgelopen jaren juist in zo'n goede positie en boekten echt vooruitgang", vervolgt Rosberg over zijn oude team. "We dachten allemaal dat ze weer permanent richting de top zes of top acht gingen. Nu zijn ze gigantisch teruggevallen en dat is toch wel een schok."

Rosberg ziet daardoor ook een zware uitdaging voor Vowles. De Duitser heeft veel waardering voor de teambaas, maar vindt dat hij nu moet bewijzen dat hij Williams opnieuw de goede kant op kan sturen. "Het is een moeilijk moment voor James Vowles, die ik heel hoog heb zitten. Hij moet zich nu echt door deze moeilijke periode heen vechten, het omdraaien en het team weer in een positieve richting krijgen. Dat is absoluut niet eenvoudig."

Williams heeft inmiddels wel vertrouwen uitgesproken in de langere termijn. Zowel Sainz als Albon heeft zijn toekomst bij de renstal vastgelegd en blijft ook in 2027. Vowles gaf onlangs toe dat hij zich door de tegenvallende resultaten zorgen had gemaakt dat hij één of zelfs beide coureurs zou verliezen. De Brit sprak van een last die van zijn schouders viel toen beide contracten waren geregeld.

Rosberg twijfelt ondertussen niet aan de kwaliteit van de twee coureurs. "Carlos en Alex zijn allebei goede coureurs. Geef ze een fatsoenlijke auto en ze kunnen het werk doen", benadrukt hij. Vooral voor Sainz moet de huidige situatie volgens de wereldkampioen van 2016 moeilijk te accepteren zijn. De Spanjaard vertrok eind 2024 noodgedwongen bij Ferrari om plaats te maken voor Lewis Hamilton en maakte vervolgens de overstap naar Williams.

Dat contrast wordt dit seizoen extra zichtbaar. Sainz reed bij Ferrari nog om overwinningen en kon Charles Leclerc regelmatig onder druk zetten, terwijl hij nu met zes punten slechts zestiende staat in het kampioenschap. "Voor een coureur als Carlos is dit pijnlijk. Heel pijnlijk", zegt Rosberg. "Nog maar twee jaar geleden zat hij in misschien wel de meest legendarische auto die er bestaat, de Ferrari. Hij won races, zat heel dicht bij Charles