Verstappen beoordeelt de rookies en passeert Hadjar: 'Qua puur talent zijn zij beter'

Verstappen wordt zelfs door de debutanten van 2025 omschreven als 'de vader van de rookies'. De nog altijd maar 28-jarige coureur is inmiddels een van de meest ervaren coureurs ooit in de sport. Regelmatig wordt aangenomen dat Verstappen zich over de debutanten ontfermt omdat hij die steun in 2015 niet kreeg van de ervaren coureurs. 'Ik had dat niet met andere coureurs', bevestigt de Limburger bij Viaplay. 'Het is niet zo dat ik daar per se naar vroeg.'

Er waren in 2025 maar liefst zeven coureurs die als rookies gekwalificeerd konden worden. Kimi Antonelli en Gabriel Bortoleto waren echter de enigen die hun Grand Prix-debuut maakten in Australië. Isack Hadjar haalde de start niet en debuteerde pas officieel in China, terwijl Jack Doohan, Oliver Bearman, en Liam Lawson al in 2024 en zelfs 2023 hun eerste meters maakten. Datzelfde gold voor Franco Colapinto, die later in het seizoen terugkeerde.

Verstappen heeft vooral een goede band met Bortoleto, Antonelli, en Bearman. 'Het gaat nu heel natuurlijk. Die jongens komen ook een beetje uit de simwereld, dus daar ken je elkaar al van en daardoor heb je ook meer een connectie', zo wijst hij vooral naar Bortoleto en Antonelli. 'Natuurlijk zijn ze een stuk jonger, maar ze zijn heel aardig. Dan ga ik niet bot tegen ze doen. Ze zijn superaardige jongens, en daar kan ik het goed mee vinden.'

Viaplay vraagt Verstappen naar de beste rookie uit 2025. Met zeven kandidaten is er meer dan genoeg keuze. 'Dat is lastig', beseft de Nederlander dan ook. 'Ze hebben allemaal op bepaalde momenten indruk gemaakt, maar ze hebben ook op andere momenten fouten gemaakt. Dat blijft zo. Dat is typisch voor rookies.'

Antonelli en Hadjar eindigden op het podium, terwijl Bearman en Bortoleto ook bijzondere dingen lieten zien. Bearman blonk bijvoorbeeld in Mexico uit, terwijl Bortoleto fenomenaal presteerde in Hongarije. De jongelingen gingen ook een aantal keer de mist in. Zo raakte Antonelli Verstappen bij de start in Oostenrijk en maakte Bortoleto grote fouten in Brazilië en Las Vegas. Toch komt Verstappen op deze twee namen uit als hem naar de snelste rookie van 2025 wordt gevraagd. 'Ik denk dat Bortoleto qua potentie, samen met Kimi, de ruwe talenten zijn.'

Mike Hezemans kan niet anders dan concluderen dat Verstappen een opvallende naam vergeet. 'Och, die arme Hadjar', lacht hij over de nieuwe teamgenoot van Verstappen. Giedo van der Garde moet er ook om lachen. 'Die krijgt een pak slaag straks!' Verstappen houdt echter niet van politiek correcte antwoorden en houdt vast aan zijn standpunt. 'Ik denk dat Kimi en Gabriel qua puur talent echt wel beter zijn.'