Sprintkwalificatie kan ongeldig worden verklaard, FIA zet pole van Verstappen op het spel

Sergio Pérez werd jarenlang omschreven als een stratenkoning, maar daar was in Singapore weinig van te zien. In het eerste deel van de sprintkwalificatie vergaloppeerde hij zich al in zijn eerste snelle ronde. Hij raakte de muur in bocht 5 en koos ervoor om zijn auto niet te parkeren, zoals volgens het reglement verplicht is, maar om terug te rijden naar de pitstraat.

Het gevolg was dat hij stukken van zijn voorvleugel over het circuit verspreidde, waardoor een rode vlag nodig was. Opvallend genoeg besloot de wedstrijdleiding om dit niet verder te onderzoeken, terwijl het doorrijden met een beschadigde auto strafbaar is. Pérez kreeg zelf enkele jaren geleden in Canada nog een gridstraf voor een soortgelijk vergrijp, toen nog in dienst van Red Bull Racing.

Tijdens de rode vlag ging het mis bij race control. De FIA heeft in een statement bevestigd dat een menselijke fout problemen met de overtake mode veroorzaakte. "Tijdens het eerste deel van de sprintkwalificatie werd er een menselijke fout gemaakt bij race control. Dit probleem stond los van de timingproblemen uit SQ1", geeft men toe.

"Het probleem zorgde ervoor dat de overtake mode na de rode vlag in SQ1 niet beschikbaar was. Toen het duidelijk werd dat de overtake mode niet werkte, werd de overtake mode gedurende 27 seconden aangezet, voordat het weer werd gedeactiveerd. De FIA erkent dat deze ongelukkige fout van invloed was op de rondetijden van sommige auto's, afhankelijk van de timing van hun snelle ronde en hun plek op de baan. De tweede en derde delen van de sprintkwalificatie werden niet beïnvloed."

De overtake mode zorgt ervoor dat de oplaadlimiet in een ronde hoger ligt. Doordat coureurs meer energie kunnen herwinnen, wat in Singapore geen grote uitdaging vormt, kunnen ze ook meer energie inzetten. De batterij levert 470 pk en zelfs als je korte tijd over 470 pk meer beschikt dan je rivalen, zorgt dit natuurlijk voor een groot verschil. Carlos Sainz schatte zijn nadeel in op een halve seconde.

Daardoor staat de hele uitslag van de sprintkwalificatie op het spel. Het is duidelijk dat de sessie niet eerlijk is verlopen, waardoor teams heel sterk zouden staan als ze een protest zouden indienen tegen de gehele uitslag. Natuurlijk weet iedereen dat Williams niet had meegedaan voor de plekken vooraan, maar zo werkt de sport niet. Zolang de Williams-coureurs deelnamen aan de sessie, hadden zij in theorie kans op een topresultaat. Daarnaast zorgt ook het verschil tussen P21 en P22 voor competitievervalsing.

Williams lijkt de FIA voorlopig te sparen. Volgens bronnen in de paddock gaat het Britse team geen protest aantekenen. Thomas Maher, journalist van PlanetF1, zag wel dat Nikolas Tombazis, de technische baas van de FIA, bij Williams op bezoek is geweest. Hij sprak onder meer met Alexander Albon en Sainz. Maher voegt toe dat een van de benadeelde teams aanwees dat de ophef enorm zou zijn geweest als een van de topteams getroffen zou zijn in SQ3.

Hoewel de sprintkwalificatie ongeldig verklaard had kunnen worden, lijkt dat voorlopig dus niet te gebeuren. Toch kan het nog altijd gebeuren dat een van de benadeelde teams een protest aantekent. Een andere coureur die de dupe leek te worden van het probleem, is Arvid Lindblad. Daarbij heeft Verstappen het geluk dat Racing Bulls niet snel een protest zal aantekenen dat Verstappen en Red Bull raakt.

Polesitter Max Verstappen kan dus opgelucht ademhalen, al moet hij wel het oordeel van de FIA afwachten in een onderzoek. Verstappen moest zich om 16:15 uur melden bij de wedstrijdleiding vanwege het inhalen van Lewis Hamilton bij een gele vlag. Het is nog onduidelijk of hij zijn eerste startplek zal verliezen.